Вскочив в седло, Аврора галопом доскакала до ворот и ворвалась в город. Там пришлось притормозить, что завело девушку ещё больше, и к лавке портнихи Аврора приехала красная как свёкла.

-Мелани, какая свадьба?!

Крик разнесся по мастерской. Вообще-то по всем законам физики в столь заваленном помещении звуки должны были гаситься о бесконечные вешалки с готовым платьем, манекены, комоды, раскроечные столы и диваны для посетителей, но почему-то не гасились. Главная королевская портниха невозмутимо выплыла из-за шторы примерочной комнаты.

-А что ты кричишь? - уперев пухлые руки в крутые бока вопросила Мелани. Ее бархатистый голос мигом перекрыл все остальные звуки. Впрочем, замеревшие помощницы и так боялись лишний раз вздохнуть, бегая глазами от непосредственного начальства к растрепанной принцессе.

-Что я кричу?! - задохнулась от возмущения Аврора. - Я узнаю о собственной свадьбе последней, вот что! С какого перепугу ты решила, что мне нужно свадебное платье?

-А с такого, - портниха раздраженно махнула рукой помощницам, и уже через несколько секунд над входной дверью звякнул колокольчик и лавка опустела. - Корелианец твой уже все пороги во дворце оббил, весь город обсуждает, когда же, наконец, объявят о помолвке, торговцы поставщиков замучили - самое свежее требуют, чтоб, значит, во всеоружии новость встретить и подготовку к свадьбе начать - а все невесты города, ломая каблуки, бегут ко мне и желают заказать такое же свадебное платье, как у тебя. Вот что я должна делать? Эти полоумные согласны платить любые деньги! Что мне прикажешь им говорить? Что ты боишься?

Аврора резко выдохнула и села на пуфик для примерки. Вот не надо было заставлять Мелани говорить ей “ты” и не церемониться. Портниха категорически отказывалась. Но Аврора настояла. За что теперь и получает по полной.

-Вы с кормилицей Лорой случайно не родственники? - спросила она, но Мелани нелегко было сбить с толку. -Отвечай быстро: будет свадьба?

-Нет!

-Почему? - абсолютно спокойно спросила портниха. К её резко меняющимся интонациям Аврора уже привыкла. Резкий, взрывной характер южан так удачно сочетался с сердобольностью, что споры нередко начинались драками, а заканчивались братанием. Вот и Мелани уже не кричит, совершенно спокойна, заботится. - Ты вообще замуж не хочешь?

-Хочу. Но не в девятнадцать же лет и не за первого встречного.

-Ну, так так уж и первого! Ты столько женихов перебрала, что на всех старых дев хватит. Да и этот вроде ничего такой. Или плох?

-Нормальный. Но я не хочу за него замуж прямо сейчас.

-Угу, моя старшая дочка тоже замуж не хочет. Она просто так бегает по три раза на дню в отцовскую лавку и носит обед его помощнику. А младшая просто так дерется с сыном кожевенника...

-Это не то. Ну не могу я вот так...

-А как по-твоему надо?

Ох. да как же объяснить-то?! Ведь не расскажешь про идею с похищением, про родной мир и про то, что сердце сжимается от одной мысли о будущем. Опять придется врать и выкручиваться.

-Ну хотя бы влюбиться сначала. По-настоящему. Так, чтобы наверняка.., - единственное, что пришло в голову вот так вот с наскока.

-Влюбишься и пойдешь за любого, - заявила Мелани, небрежно смахнув со лба черную прядь. - Думаешь, те бедняжки, кого мужья колотят, не по любви замуж шли? Они летели, никого и нечего не слушали. А когда протрезвели от любви своей, вот тогда и наплакались, и нажалелись, и обратно бы к маме ушли, только кто ж их возьмет. На холодную голову и видно лучше.

-Угу, совсем недавно уже разговаривала на эту тему. Меня убедили, что понадобятся годы.

Мелани глубоко вздохнула. Улыбчивая женщина средних лет, впечатляющих форм и истинно южного характера почти всегда могла найти нужные слова. То ли работа с капризными клиентами научила, то ли три дочки, одна из которых на выдане, а вторая только-только зубки коренные отрастила - но сейчас, глядя на понурившуюся принцессу, она почему-то молчала. Да и зачем ей что-то говорить, подумалось Авроре, ведь никому не нравится разгребать проблемы вобщем-то абсолютно чужого и ненужного человека, своих дел хватает. Да и помочь в её ситуации портниха не сможет.

-Мелани, я пойду, - решительно поднялась с пуфа девушка. - Ты извини меня пожалуйста за беспокойство, и за платье тоже...

-Ну-ка сядь, - Мелани опустилась на низкий подиум напротив девушки и прищурила ярко-голубые глаза. - Ты видела моего мужа, Аврора?

Принцесса остановилась и, поколебавшись секундочку, вернулась:

-Конечно видела, я же у него сапоги шью.

Арун, лучший мастер на улице кожевенников, славился ловкими руками и честной ценой. Увидев его изуродованное лицо. Аврора решила, что мастер очень и очень немолод, а позже с удивлением узнала, что ему нет и пятидесяти лет. Открыто смотреть на него, не меняясь в лице и не отводя глаз, она, к своему стыду, научилась нескоро.