-Послушай меня, девочка, - продолжила Мелани, с грустной и чуть-чуть мечтательной улыбкой глядя в окно. Солнце косыми лучами пересекло её лицо и руки. - Я была совсем молоденькой, когда началась Десятая война. Все наши мужчины ушли, оставив на баб хозяйство, скот и непаханные поля. Война затянулась на несколько лет, затянули и пояса. Я помогала матери как могла, смотрела за младшими, домом и двором, работала в поле и порой задыхалась от отчаяния. Мечтала, чтоб отец вернулся целым и невредимым как уходил.

И вот. наконец, подписали перемирие, и мужики потянулись к домам. Как же мы радовались отцу! Так радовались, что не сразу поняли, о чем он нам толкует. Нашим соседом в те годы был башмачник, человек уже старый и для войны ненужный. Вместо него со двора забрали другого - подмастерье, что жил и работал прямо в мастерской. Тогда мне казалось, что он уже взрослый. На целых пять лет меня старше! За праздничным ужином в честь возвращения отец рассказал нам, что в бою этот юноша спас ему жизнь, приняв на себя удар меча, и едва оправился от ран, поплатившись за свою храбрость. Уже по дороге домой парень с горечью признался, что хотел свататься ко мне. Отец, не забыв, чем ему обязан, тут же при всех пообещал, что выдаст меня за него.

Утром жених пришел на смотрины. Я его встретила у порога, глянула разок и впервые в жизни упала в обморок. Он и раньше-то красавцем не был. а уж со свежими шрамами... Меня быстро привели в нужную форму - воды в колодце хоть отбавляй - и поставили перед ним снова. И вот он передо мной топчется, руки опустил, глаза не знает куда деть. Соседи к нашему забору сбежались, шепчутся, перемигиваются. А отец соловьем поет, как он его от смерти спас, какой он герой и какое в дом счастье пришло. Как только ушел жених, мама в слезы. Не отдам, доченька, не бойся! Где же это видано, чтоб такую красавицу такому уроду! А я в семнадцать лет тростиночка была, тоненькая, справная. Отец кулаком по столу ударил, на нас с мамой зыркнул да как рявкнет:

-Кабы не он. красоту свою в поле вместо зерна сеяли бы!

Сыграли мы свадьбу, башмачник на радостях весь второй этаж в своем доме отдал. Ох и наревелась я в первую ночь, пока мужа в спальне ждала. А он пришел, дверь за собой закрыл, посмотрел на меня зареванную и говорит:

-Неволить тебя не стану. Отец твой клятву давал, что за меня тебя выдаст, я его слово отменить не могу. Ложись спать, не бойся.

И ушел в другую комнату.

Так мы и зажили. Он сапоги весь день шьет, я хозяйничаю, сапожник не нарадуется, что люди вокруг. Я привыкла, обжилась, весь дом по-своему построила. Старик во мне души не чаял, с детства привечал, а с мужем мы и вовсе подружились. Я же его раньше и не замечала, у него свои дела делались, у меня - свои игры игрались. Да и не больно-то он разговорчивый был, на гулянья не бегал, разве что по праздникам, с девками не баловался, работал и работал. Даже улыбался редко. Пройдешь на улице мимо такого и не вспомнишь, какой и был. А пожила с ним под одной крышей и оказалось, что характер у него мягкий, нрав спокойный, вина в рот не берет, уживчивый да уступчивый, голос никогда не повысит. Я за войну привыкла и за бабу и за мужика работать, а как замуж вышла, столько времени появилось, прямо не знаю, куда себя деть. Он ведь и свою работу сделает, и мне поможет. Вот я и стала младших своих обшивать. А потом подруги замужние ко мне потянулись с заказами, особенно у кого дети. Я не отказывалась, нравится мне это дело, а они знакомым работу мою нахвалили, и пошли ко мне люди. Муж на это дело посмотрел, с хозяином поговорил и открыл мастерскую.

Много времени мы душа в душу прожили, а соседи все не успокоятся. Только на базар приду - все бабки в ряду причитать начинают: “Бедненькая, молоденькая...”, "Да зачем же тебя...”, "Измучил, изверг...”, "И детки не получаются...”. Парни-ровесники гусями вокруг ходят: “Только подмигни, уж мы уважим...”. А откуда детю взяться, если он на меня надышаться не может, вечером зайдет, когда уже спать должна, по голове как ребенка погладит и к себе уходит?

Пришла я как-то с базара злая на всех на свете, ужин приготовила, все дела сделала и сижу в спальне, жду его. Он, как обычно, зашел ко мне вечером, а я ему и говорю: "Одна больше спать не буду, и не уговаривай!”.

Ох, как я утром была благодарна соседкам! Почти двадцать лет прошло, трое детей у нас, а я все нарадоваться на него не могу. А ты хочу-не хочу...

-Не всем так везет, - вздохнула притихшая Аврора. - Сколько твоих подруг счастливы?

-Мало.

-Вот и я о том же...

В мастерской стало как-то по-особенному уютно. Даже уходить не хотелось. Но уже надо.