-Ну не знаю, - протянул сэр Брэдн. - Это далеко, рискованно немного...

  -Ну что вы! Какой тут риск, - оживилась Аврора. - Мы поедем под охраной. За нами будут присматривать генералы.

   Аратур сдвинул брови, но промолчал. Уточнять, что генералы, на которых возлагается такая ответственность, неприлично молоды и крайне заинтересованы в поездке, передумал, но незаметно пальцем погрозил. Мол, не увлекайтесь подробностями.

   Король Лемоса о деталях не спросил, но и соглашаться сразу не пожелал.

  -А это достойные люди? Олели у меня девушка скромная...

   Уточнять, что эта скромная девушка, проигравшись, танцевала на столе, Аврора и не собиралась. Потому что сама с ней танцевала.

  -Я за них ручаюсь, - серьёзно заявила она.

  -Ну вот и славно, - мягко подвел итог Аратур, не давая приятелю шанса передумать. - А мальчики пока в Дигну съездят, у меня там с сэром Блофом один план есть...

   Кайрина непонимающе уставилась на принцев, но Мелин только пальцем шевельнул - всё потом.

   Слуга поклонился и, не заходя в комнату, сообщил:

  -Прибыл сэр Картер ир Тайрон, король Карелианы.

  -Пригласите его к нам, - кивнул Аратур.

  -Ты знала, что он сегодня приедет? - успел шепнуть король Акара Авроре, пока слуга пропускал вперёд гостя.

  -Нет, - так же тихо ответила Аврора.

   Картер вошёл в гостиную. Мягко, обманчиво медленно прошествовал к креслам и слегка склонил голову:

  -Приветствую вас, сэр Аратур. Сэр Брэдн, рад нашей встрече. Ваши Высочества, Леди Кайрина, леди Олели, леди Аврора.

   Девушки кивнули в ответ и кротко сложили ручки на коленях. Картер и бровью не повёл, только зелёные искры в глазах стали ярче.

  -Сэр Картер, добро пожаловать в Акара, - Аратур по обыкновению поднялся на встречу гостю и пожал протянутую руку. - Присаживайтесь.

   Аврора следила за каждым его движением, не отрывая взгляда. Как же давно они не виделись...

  -Мы, признаться, ждали вас позже, - заметил король Акара, тоже опускаясь. Картер с лёгкой улыбкой на губах как бы невзначай сел в кресло, стоящее как раз напротив Авроры. Завораживающе красивый и спокойный. Выверенные движения и сдержанная пластика. Никакой фамильярности, ни намёка на личное. Как и в любой другой визит к соседям.

  -Я освободился раньше, - пояснил он, откидываясь назад. - А Карелиана дальше, чем Акара.

  -Ваша поездка удалась?

  -Нет, - чуть склонил рыжую голову король.

  -Так значит, в Джаарте всё так плохо? - насторожился Брэдн. Лемос граничил с Джаартой, и новости доходили туда быстрее всего.

  -Нет, всё уже обошлось.

   Аврора скосила на короля глаза. Что обошлось?!

   Картер, заметив её взгляд, слегка подобрался.

  -Наследник Джаарты уже вне опасности? Рад, что это так, - кивнул Аратур. - Как вам удалось его отбить? Мы слышали, что армии Джаарты...

  -Армии не понадобились, - перебил его Картер. - Мы справились... изнутри.

  -Да, я тоже слышал, как вы бежали от бунтовщиков, и с каким трудом вам удалось прорваться к замку, - добавил Брэдн, с уваженим глядя на молодого человека.

   Аврора стиснула подлокотник.

   Картер сел прямо и отвёл глаза в сторону.

  -Слухи делают реальность неузнаваемой.

  -Разве это слухи? Король Джаарты просил меня о помощи! Я отправил к нему свою армию!

  -Я об этом не знал, - сказал Картер, и Авроре показалось, что говорил он не для всех.

  -Наследник не слишком серьёзно ранен?

   Ранен?!

  -Нет, он уже на ногах и... хм... готов к новым приключениям.

  -Пожалуй, девушкам не стоит переутомляться, - заметил Аратур, истолковав намёк Картера именно так, как он того хотел. - Аврора, Кайрина, поднимитесь к себе и развлеките свою гостью.

   Принцессы вышли из зала и молча, не создавая лишнего шума, ударили по ладоням. Стража на углу позволила себе мимолётные улыбки. Довольные девушки развернулись и отправились развлекаться.

  -Мы с Олели поедем к Мелани, - заявила Кайрина, беря подругу под руку. - Надо же ей обновить гардероб для поездки. А ты к нам потом присоединяйся.

  -Почему потом? - рассеяно спросила Аврора, только сейчас заметив ободранные кружева на рукаве.

  -А потому, что у кого-то, кто сейчас закончит мило беседовать с отцами, нарисовался очень непростой разговор. И боюсь, что от этого кого-то останется ещё меньше, чем от твоих рукавов...