-Мда, - сделав пару шагов и запнувшись за ковёр, вздохнула Аврора. - Ходить не получится, будем порхать.

   И поковыляла пьяным мотыльком к выходу.

   Кайрина открыла ей дверь и остервенело поскребла под запутанной в волосах расчёской.

  -У меня после этого болота такое ощущение, что по голове кто-то ползает, - пожаловалась она.

  -Нету там никого, - успокоила её Аврора, перешагивая через порог. - Мы всех проверяли.

  -У меня тоже всё чешется, - сказала Олели, на минуту отворачиваясь от зеркала, у которого она сосредоточенно красила ресницы. Зачем она это делает, Аврора не понимала: принцесса Лемоса не нуждалась в макияже в принципе, оставаясь одинаково эффектной с ним и без него. Не иначе, как пресловутое влияние акарианок на скромных южных принцесс.

  -Вы скоро?

  -Ага! - в один голос подтвердили подружки.

   Аврора поглядела на кудрявое гнездо на голове Кайрины и подведённый глаз Олели, скептически хмыкнула и решительно потопала к выходу:

  -Попробую пообщаться с принцем. Может он сразу вспомнит про книгу, и мы побыстрее уедем?

   Найти принца оказалось задачей не из лёгких. Во-первых, в незнакомом замке за каждой дверью могла оказаться чья-то спальня, а вламываться не хотелось. Во-вторых, прислуга, у которой можно было поинтересоваться, никак не попадалось. И в-третьих, по всем этим безконечным коридорам приходилось топать. В новых туфлях.

   Остановившись в одном из проходов, широком и пустом, Аврора поняла, что самое разумное сейчас - это разуться и заорать. Потому что это единственный способ хоть как-то решить поставленную задачу.

   В спупню в очередной раз стрельнуло болью. Аврора оперлась рукой на стену и попрыгала, но удобнее не стало. Что ж такое? В этих туфлях ещё весь вечер маяться.

   Девушка скинула их и потрясла. Камушек вывалился и запрыгал по ковру. Как он туда попал?

   Из комнаты по соседству раздались голоса. Аврора тихо поставила туфельку и прислушалась.

  -Когда Уль просветил меня на счёт каприза, я, честно говоря, не поверил, - принц Лувас, судя по звуку, поставил бутылку на стол. - Но сейчас... Я не знаю, что тебе сказать.

  -Уль переключился на тебя? - как-то уж слишком весело уточнил Картер. - Я думал, он забыл.

  -Он прислал мне письмо. Я когда прочитал первые страницы, подумал, что у вас катастрофа, и прикидывал, как и когда лучше выезжать. Оказалось, что ты спелся с врагами...

  -Уль не упомянул, что у нас мир?

  -Упомянул, только подозревает, что тебе задурили голову и хотят отхапать королевство.

  -Чушь. У него истерика.

  -Картер, ну неужели на всём юге не нашлось другой девушки, которая могла бы тебя привлечь? Она же... Я думал, в обморок упаду от её вида. Немытая, нечёсанная, в каких-то лохмотьях, на этом жутком звере, уж скорее любая кухарка на аристократку смахивает, чем эта...

   Брезгливость в голосе принца чуть не заставила Аврору сделать шаг и показать нахалу, кто она - так, как это было принято у них в питерском дворе.

  -Лувас, - тон Картер изменился - в низком голосе зазвенела сталь. - Аврора - самое волшебное, что может быть. Я люблю её. И никому не позволю оскорблять. Ни ты, ни Уль не повлияете на меня, а вот вашу дружбу мне терять не хотелось бы.

  -Ага... вот, значит, как... и предложение сделаешь?

   Аврора сжалась у дверей и зажмурилась. Нет! Скажи нет! Пожалуйста, скажи нет!

  -Мы сами поговорим... и решим.

   Девушка сползла по стене на корточки. В голове стучало. Если бы он всё решил, то сказал бы...

  -А что же Мудрые?

  -У них другие дела.

  -И что?

  -Кондарад вернулся.

  -Ух ты.., - Лувас, похоже, плюхнулся в кресло. - Когда? Что он хочет? Корону?

  -Не знаю. Мы не успели поговорить. Но корону я ему не отдам.

  -Картер, он старше тебя...

  -Это не имеет силы.

  -Забудем пока о Кондараде, - Лувас явно готовился к разговору. В голосе принца зазвенели знакомые до тошноты нотки. - А как на счет того, что у принцессы роман с генералом?

  -С кем?

  -Этот высоченный, из охраны. Дункан? Ты в курсе, что о них говорят?

  -Да, я в курсе. Лувас, у них ничего не было. Они выросли вместе. А ты в курсе, что говорят про меня?

  -Подумаешь! Что делали твои предки - дела старые, а о ней говорят сейчас. Я видел их, Картер. Прости, но они очень близки и чтобы заметить это не нужно даже знать о сплетнях.

  -Лус, я видел их вместе намного чаще тебя, и мне до сих пор стыдно, что я мог о них такое подумать. Я не думаю, я знаю! У них ничего нет.

  -Карт, ты уверен? Может, пока ты не наделал глупостей, откажешься...

  -Нет.

   Принц и король помолчали. Аврора поднялась и уже решила войти, когда Лувас снова подал голос: