-Миледи, я Аврора дель Катана, принцесса Акара и генерал армии Катаны. Не лоточница с базара. Я живу в Акара недавно и понятия не имею, что произошло между королевствами и почему вы настроены так... негативно. Могу вам пообещать, что мы с моими друзьями уедем и больше не приедем без приглашения. Но сейчас нам необходимо испытать ваше терпение и мудрость.

-Ну что ж, добро пожаловать, - королева так быстро взяла себя в руки, что Аврора едва успела перестроиться на новый лад. Картер осторожно сжал её пальцы, и принцесса поспешила закрыть рот. Не стоит усугублять.

Должно быть, в молодости королева была хорошенькой. Губки, щёчки, маленькие глазки на пухлом личике смотреться могут очень мило, но у почтенной женщины это всё в сочетании с ярким макияжем давало такую гремучую смесь, что смотреть на неё без оторопи было немыслимо сложно. Крикливое платье довершало образ кокетки не первой свежести.

Вспомнив, что в чужом доме порядки не заводят, а заодно свои штаны на приёме у посла Аваки, Аврора решила делать всё в соответствии с нормами и, похвалив завтрак, попросила разрешения удалиться в свои комнаты для чтения свитка, на что и получила одобрение и пожелание поскорее разобраться с делами. Прозвучало это двусмысленно, но какая разница? Задерживаться Аврора не собиралась, а позже можно подумать о дипломатии и союзе с соседями.

Принцесса потянулась и поморгала. Буквы, мелькающие перед глазами, никуда не исчезли. -Всё, перерыв. - скомандовала она.

-Ага. - не стал спорить Картер. Самому надоело.

Они рылись уже битый час, а книга так не нашлась. Куда её дел непутёвый принц, он и сам не помнил, но уверял, что никому не давал, не перевозил, и вообще давно прочитал. На приторно вежливую просьбу Авроры припомнить, о чём же она была, Лувас ответил злобным взглядом и демонстративным молчанием. Он вообще старался не общаться с принцессой, обращаясь исключительно к Картеру, даже если вопрос касался девушки. Первое время это её забавляло, но сейчас, когда время поджимало, а книга, в которой можно было разыскать хоть что-то полезное, так и не попадалась, принц Джаарты начал серьёзно раздражать.

В комнату, как будто бы в ответ на её мысли, забрёл принц Лувас, скучающе глянул на пару томов и отошёл к шкафу.

Картер наугад вытащил из кучи на полу талмуд и брезгливо смахнул пыль.

-Развёл тут... У тебя библиотекаря нет?

-Есть. Только я тут не бываю...

-Оно и видно, - пробурчала себе под нос Аврора, не оборачиваясь.

Картер чихнул, глянул на обложку и отложил в пересмотренную стопку. Он даже не помнил, какого цвета обложка была - читал-то давно, ещё в детстве, а Лувас, с какого-то рожна заинтересовавшийся сборником сказок, просто сунул её в сумку и доехал с ней до самого дома, так и не раскрыв.

-Может, в спальню отнёс и там где-нибудь забыл? - Аврора решила, что терять ей нечего, а терпения у неё всегда было маловато, так что церемониться с принцем тоже перестала, напрочь игнорируя его присутствие.

-Поверь мне, в спальне у Луваса можно найти что угодно, только не книги.

Лувас обижено засопел, но промолчал. Не успела Аврора удивиться такой покладистости, как он развернулся к королю и невинным голосом спросил:

-А ты точно её мне давал, а не той блондинке из Футонии?

-Точно, - у Картера на лице ни один мускул не дрогнул. - Она не умеет читать.

-Ну может ей и не надо? С такими-то талантами...

Аврора не донесла очередную книгу до столешницы и глянула на Картера из-под ресниц. Наверное в другой ситуации у неё и проснулась бы ревность, но Лувас именно этого и добивался. Принц Джаарты просто не понимал, как сильно промахнулся с принцессой. Другая на её месте должна была либо оскорбиться, либо разрыдаться. Эта не стала делать ни того, ни другого. Гнез тоже использовал этот прием, когда выдумывал про Аврору очередную байку. И знакомый тон вызвал жалость к незнакомой и ещё не факт, что в чём-то виноватой девушке.

Аврора чётко уяснила, что с Лувасом они друзьями никогда не будут.

Картер поднял на принца Джаарты серьёзные глаза, и тот медленно покраснел.

Абсолютно все книги проверить нереально. Пришлось признать очевидное и искать другой путь.

Картер устало потер лицо ладонями, помотал всклокоченной головой. Волосы отросли, стричься пора, а то скоро хвост завязывать придется...

Аврора откинулась на спинку кресла и задумчиво хмыкнула:

-Книга старая?

-Не помню, - ответил король, присаживаясь на подлокотник её кресла. Отходить от неё не хотелось. - Она мне ещё от дедушки досталась.

-Значит, не новая, - кивнула Аврора, продолжая мысль. - Давай пока посмотрим на полках. Корешки должны быть потёртыми. Автора не вспомнил?

-Нет. Там много легенд, разные мастера.

-Тогда смотри ещё и на имена, вдруг попадётся эта легенда, но в другом сборнике.