Пользовались библиотекой не часто. Новых нетронутых книг оказалось так много, что найти среди полок ветхие тома не помешал даже царивший кавардак.

-Это - нет... это - тоже нет, это - надо читать, - Картер быстро сортировал книги, выдергивая потрескавшиеся и потемневшие обложки, и передавал Авроре все, что вызывали интерес. - О, давно искал! Все лавки облазил!

-Не отвлекайся.

-Ага,.. ну, пока хватит. Пересмотрим сначала эти, потом к другой стене пойдем.

В первой партии необходимого экземпляра не отыскали. Пока Аврора пролистывала каждую книгу, король полез по верхам. За несколько часов они ухитрились перелопатить кучу слезливых романов, философских поучений и мемуаров известных в прошлом менестрелей. Попадались и книги по-серьезнее - исторические или по сельскому хозяйству, основы металлургии и заметки о строительстве моста через Озеро. Картер, закопавшийся было в них, спохватился только перед обедом. Перекус они пропустили и не особо о нем жалели: мясо в Джаарте водилось в огромных количествах и на нем не экономили. Даже неприхотливый в еде карелианец признавал, что питаться так сытно не состоянии. Аврора же не хотела лишний раз сталкиваться с королевой. Наконец, им повезло. Несколько книг были написаны на Древнем, а в оглавлении удалось отыскать имя мастера Кальта. Картер, сунувшийся проверить, понял, что этой формой не владеет и надо искать словари. На какой полке они стояли, выведать у Луваса не удалось. Пришлось опять рыть.

Книги сгрузили на столик у кровати - в Джаарте не предусмотрели рабочих мест в спальнях. Всё, что удалось разыскать, только отдалённо напоминало историю о Вещих, но проверить стоило. Тем более, что ничего другого не нашли.

-Давай хоть половину заберу, - критически осмотрев получившуюся гору, предложил Картер. - А лучше остальных подключим. Если что-то интересное попадётся, проверим. А?

-Угу, - девушка потянулась, чувствуя каждую мышцу - утром надо погнать парней на зарядку - обернувшись, поймала взгляд Картера...

И книги остались на месте.

Как они оказались на диване, Аврора не запомнила. Да и зачем? Разница в росте удачно скрадывалась, стоило только сесть на колени. Картер откинулся на спинку дивана, притянув девушку к себе. Горячие дыхание обжигало кожу на шее. А три слоя ткани между ними не такая уж и большая помеха...

-Опытная девушка - это замечательно, - пробормотал Картер, спуская рукав с её плеча.

А?

Аврора отклонилась назад и подняла брови:

-Ты удивишься, но даже в моём ми... мировоззрении это не совсем похоже на комплимент.

Парень хлопнул пару раз ресницами, включая мозг, и улыбнулся.

-Аврора, что ты знаешь о том, как южанок готовят к первой брачной ночи?

-Ну-ка, - заинтересовалась Аврора, удобнее умащиваясь у него на коленях. - Просвети меня.

Картер глухо рыкнул и отодвинул её чуть подальше от себя.

-Как только речь заходит о замужестве, девушкам начинают вдалбливать их идиотические гувернантки, что в первую же ночь муж превращается в рупина - страшного неуправляемого зверя. Вот тебе смешно, а они искренне верят, что их будут рвать когтями, что они будут ходить в синяках и шрамах, и только поэтому новобрачные никому не показываются в первые дни после свадьбы. Некоторые грымзы идут ещё дальше: они внушают невестам, что оборотни могут перекинуться в любую ночь, а не только в первую, то есть шансов переубедить жену за один раз просто не существует. Другие пугают тем, что это случится, если жена сделает что- то не то, при этом, разумеется, не объясняя, что именно будет происходить. В итоге девушки живут в постоянном страхе и шарахаются от каждого мужчины.

-Ужас какой! - распахнула глаза Аврора. - А я не знала!

-Вот и представь, в каком настроении мужья идут в спальню. Поэтому я так рад. что тебя воспитывали адекватные люди и сегодняшний вечер вообще возможен, - мужчина потянул рукав ещё ниже, кончики пальцев другой руки поползли вверх по позвоночнику.

Жаль, но Аврора действительно первый раз об этом слышала, а потому на провокацию не поддалась:

-Откуда вообще такая дикость?!

Картер выдохнул ей в плечо, откинулся назад и с укором посмотрел в глаза голодным василиском. Понял, что нет, проще объяснить.

-Видимо, так раньше пугали только самых прытких девушек. Чтоб не бегали до свадьбы по беседкам. А потом как-то эти предрассудки переползли на семейную жизнь. Главное, что у тебя таких глупостей в голове нет...

Успел только коснуться губами её губ, как Аврора встрепенулась:

-Погоди.

-Что? - испугался король. - До чего ты додумалась?

-Я... тогда не сообразила... когда ты меня поцеловал первый раз... ты подумал, что я тоже наслушалась чего-то?

-Я тогда вообще не думал, - сознался Картер, уже не переставая целовать её в щеку, постепенно спускаясь. - А потом, когда успокоился, решил, что тебе чего-то наговорили в Акара. Всё-таки ты жила далеко, а у северян другие законы...