Ребята сделали вид, что не заметили оговорку, но осадок всё-таки остался. Особенно при взгляде на ехидно ухмыляющегося Луваса.

Чтобы хоть немного прийти в себя после завтрака — шутка ли, королеву задвинула! - Аврора поплелась на конюшню проведать ящеров.

Те, мягко говоря, отрывались. Конюшие, впервые столкнувшиеся с этими кадрами, пугались каждого шороха, и мимо каждого стойла ходили по большой дуге. А учитывая, что конюшни были не очень широкими, ящеры развлекались, вхолостую щёлкая зубами у самых сапог несчастных.

Девушка пару минут понаблюдала за попытками покормить скакунов, отлепилась от косяка и шагнула на встречу мужичку с огромным ведром в руках.

-Чистить собираетесь?

-Д-да, - промямлил он, с такой надеждой уставившись на неё, что принцесса сжалилась.

-Давайте сюда, я свою скотину сама почищу.

Конюх от радости забыл, что ведро у него полное, и поклонился. Еле успев отскочить от внепланового душа, Аврора усмехнулась и, не торопясь, побрела к голубоглазой ящерке.

-Что припёрлась, нервы лечить? - гавкнули из-за перегородки.

-Ага, - Аврора шутливо пихнула Дункана в бок, но тот увернулся и размашисто шваркнул за порог грязную воду из ведра. - Ты тоже?

-Сил больше нету там сидеть, - кивнул друг, забирая у слуги полное ведро и берясь за скребок.

Конюхи при виде подмоги мигом смылись к колодцу, якобы готовить воду для помывки. Без них стало даже лучше. Хладнокровным животным было абсолютно всё равно, тёплой их водой поливают или ключевой, а работа оказалась нехитрой и нетрудной. Как раз такой, чтобы не мешать разговору.

-Все проблемы из-за баб, да? - Аврора погладила ящерку по носу.

-Не переживай. Не ты, так другая, - Дункан, закончивший работу раньше, обошёл перегородку и привалился к ней плечом. - Картер должен был свою девушку показать. Показал тебя. Первый блин... Может, в следующий раз все проще будет?

-О, успокоил!

-А что? Лувасу тоже привыкнуть надо. Не каждый день к нему лучший друг невесту привозит.

-Какую невесту?! У нас конфетно-букетный период...

-Ну, скорее уж период оружейно-бриллиантовый. Но, честно говоря, вы так органично смотритесь, как будто уже сто лет вместе.

-Вот-вот.

Настроение снова подпортилось. Аврора прикусила губу и сосредоточилась на работе. Мерное жавканье скребка по шершавой коже не успокаивало.

На руку, стиснувшую скребок, легла широкая мокрая ладонь. Аврора подняла глаза на друга, который успел незаметно обойти ящера и теперь стоял рядом. Глаза его светились грустью. Авроре захотелось плакать. Им не нужны были слова. Они слишком давно друг друга знали. Вот только раньше им не приходилось бывать в настолько похожих ситуациях.

-А ты что будешь делать? - тихо вздохнула подруга.

-Не трави душу.

-Ты же понимаешь, что она это сказала не со зла? Это стереотипы. Она же ведёт себя нормально, просто выросла среди снобов и мало общалась с людьми. И ты ей нравишься, я же вижу.

-Я тоже вижу. Не верю, но вижу. И от этого ещё хуже.

-Всё образуется.

-И у тебя?

Горло перемкнуло.

-О, вот вы где, - в конюшню влетел Кован, и, не уловив настроения, хлопнул Дункана по плечу. - Кончай тут вкалывать, там твою принцессу уводят. Лувас хвост распустил и скачет вокруг как в башку клюнутый. Иди, разгребай, а то неровен час просватают ее какому-нибудь богатому и титулованному...

У Дункана дёрнулась щека, но говорить он ничего не стал. Нарочно медленно повернулся к ведру с чистой водой, вымыл руки и, не оборачиваясь, вышел.

Кован проводил его насмешливым взглядом и словил кулаком в грудь.

-Ты что несёшь, а?! - Аврора налетела на него, с трудом сдерживаясь, чтобы не пройтись скребком по наглой роже. - Заняться больше нечем?! А представь, что Кайрина местная и, когда мы отсюда свалим, останется здесь, одна! И кто-то другой будет с ней, не ты! Потому что ты ничего не сможешь, ничего не изменишь и никогда её больше не увидишь! И даже если ты завтра на ней женишься, всё равно вернёшься в свой мир без неё! Навсегда!

Кован ошарашено пятился от девушки, пока не споткнулся. Улыбка уже сама сползла, уступив место непривычной растерянности.

-Оставь в покое Дена! - не унималась Аврора, нависая над ним. - Дай ему смириться с этим! Он же себе никогда не простит, если Олели...

Слуга едва успел затормозить перед живописной композицией:

-Леди, сэр! Вас требуют к королеве!

Аврора с размаху шваркнула скребок в стену и рванула к воротам конюшни.

И вовсе никого не требовали. Общий сбор объявили по случаю приезда новых гостей. К принцу Лувасу заглянули невесты.

Непонятно, зачем акарианам показываться при встрече кандидаток на роль королевы, да и Картеру, на предвзятый взгляд Авроры, здесь появляться не стоило, но леди Аниата была в своём репертуаре: сказала — сделали!