Девушек было трое. Их сопровождающие в расчёт не шли, так как гувернанток не считали чем-то особенным или примечательным. Сами дамы были на редкость неприметными - серые, задёрганные и полинялые моли. А вот их воспитанницы произвели фурор.

Аврора скромностью не маялась, и её платья тоже могли впечатлять, но она всегда старалась держаться в рамках приличий и подбирать одежду к ситуации. Платье, в котором она встречала Картера, не видел ни один посол, а рубашки, изрезанные и зашитые, одевала только на тренировки.

Девицы же пошли в атаку с порога. Голые плечи и руки, декольте почти до пупка и яркий макияж сбивали с ног. Даже подругам стало неудобно на них смотреть. Аврора поморщилась и попыталась разглядеть черты лица хоть кого-то из гостей, но под слоем белил это было почти бесполезно. Аромат духов перебил все остальные запахи. Кайрина и Олели переглянулись и синхронно опустили глаза. Парней тоже как-то не впечатлило.

-Красота. - брезгливо протянул Атон, зажимая нос.

-Пробы ставить некуда, - скривился Кован.

Но смутить девиц оказалось не так просто.

Лувас, хоть и без особого рвения, но всё-таки довольно приветливо встретил гостей — не в пример лучше, чем акариан — и повёл в гостиную, где девушки могли бы отдохнуть с дороги. Но девушки не желали отдыхать! Они были полны сил и энергии и готовы рассказывать о своём путешествии хоть всю ночь на пролёт. Желательно в спальне Луваса.

Король Каназ неприязненно поджимал губы и косился на королеву, та тоже была не в восторге, но при чужих, то бишь при акарианах, держалась. Трот, которому никто не позволил удалиться, вынужден был развлекать беседой одну из девиц. Хотя как можно развлечь непрерывно балаболящую вертихвостку, демонстративно сидящую спиной к старшему принцу, Аврора не представляла. А ведь ему должно быть как минимум обидно. Все эти улыбки, намёки должны были быть его. И именно в его спальню должны были ломиться соискательницы, именно его добиваться и охмурять. А вместо внимания и томных взглядов — полное пренебрежение и облом. Понятно, почему отношения у братьев не заладились.

Банн с похабной ухмылочкой наблюдал за девахами, пару раз незаметно щипнул за мягкие места, за что заработал укоризненный взгляд и полное пренебрежение. Младшему на этом празднике тоже ничего не светило.

Выбрав минуту, друзья поднялись и направились к выходу — оставаться не было смысла и желания. Король проводил их тоскливым взглядом и тяжело вздохнул. Лувас приятелей даже не заметил, кивая щебечущей блондинке и недвусмысленно поглаживая её ручку.

-Бе-е-е, - скривился Дункан, едва за ними закрылась дверь. - Меня сейчас вырвет.

-Меня тоже, - вздохнул Картер. - Им самим от себя не противно?

-Судя по роже Луваса, им сегодня ночью будет приятно, - хмыкнул Кован. - Всем четверым.

-Не, тут не командный забег, - авторитетно вклинился Атон. - Только первая успевшая в финал выйдет. Спорим, к вечеру одна из девиц траванётся?

Аврору, шагающую рядом, волновал совсем другой вопрос. Принц Лувас, несомненно, жених завидный, наследник и, говорят, в постели хорош. Но леди Аниата может передумать и вернуть корону старшему сыну или младшего осчастливить. Не надёжнее ли сразу на короля охоту начинать? А холостой король тут только один.

И спросить не у кого: парни и Кайрина точно не в теме местных раскладов, Олели может помочь советом — у неё опыта дворцовых интриг побольше — но тоже не факт, что правильно оценит, а вот у Картера ей спрашивать не хотелось.

Картер, отстав, обнял за талию и, притянув к себе, прошептал:

-Вот теперь ты понимаешь, как мне с тобой повезло?

О, она понимала, ещё как! Вот только что теперь с этим везением делать?

-Картер, а... ты на ночь запираешься?

Король оторопел от вопроса и даже приостановился. Заглянул ей в лицо и чуть заметно двинул тёмной бровью: -С сегодняшнего вечера — да.

Аврора покраснела и отвернулась. Парень прекрасно её понял и ход мыслей уловил, а это было так похоже на ревность, причём пустую и надуманную, что Авроре самой стало смешно. Но не очень.

Зелёные глаза хитро прищурились и едва заметное касание губ теплом прокатилось по коже.

-Ко мне в спальню они не полезут. Слишком рискованно потерять расположение Луваса. И к тому же, у нас уговор — дорогу друг другу не переходить.

-Давно уговор?

-Давно.

-Прецедент был?

-Что?

-Случай помог?

-Было дело, - кивнул Картер и с нажимом добавил: - Пять лет назад.

-Ага.

Парень хрипло рассмеялся и, чмокнув её в нос. развернул к выходу из коридора. Аврора пошла, но через несколько шагов встала.

Картер обречённо зажмурился.

-Погоди, а к тебе часто гости в Карелиану ездят?!

Открыв один глаз, он убедился, что девушка не шутит, и вздохнул.