-Ваш бедный юноша сам затащил её к себе в спальню и явно не сопротивлялся, - Авроре надоели абсурдные вопли королевы. У неё сутра болела голова, а браслет ощутимо припекал. - Так что пусть сам теперь и выкручивается.

- Ой, вы так реагируете, будто вам впервой, - легко отмахнулась королева, даже не заметив, как дёрнулся Картер. - Да про вас такое болтают, что...

-Тихо! - король Карелианы стоял на ногах, нависая над опешившей мамаа. - Вы забываетесь, леди Аниата! Это моя девушка! И если вы оскорбляете её, вы оскорбляете меня!

Картер говорил много. И в выражениях он не стеснялся. Леди Аниата сжалась и хлопала глазами, пока «милый мальчик» размазывал её тонким слоем. Такого от Картера не ожидала даже Аврора. Сдержанный и спокойный, всегда умеющий подобрать быстрый ответ парень сейчас был в бешенстве. Так много о себе леди ещё не слышала.

Наверное, должно быть очень лестно, когда за тебя заступается любимый человек без оглядки на титулы и связи. Но в этот романтичный момент Авроре было очень страшно. И ужасно обидно. Как под дых припечатали. Ну неужели она выглядит в глазах людей такой же, как Арита? Порядочность и воспитание не позволяли ей ничего особенного, она действительно старалась придерживаться правил этого мира, но почему же гулящих девиц, приехавших поразвлечься, встретили как родных, а её тыкают носом в... да во что тыкать-то? В то, что она любит Картера, а он не скрывает своего отношения к ней? Никого из них не застукали с другими, и даже вместе не поймали!

Потому и говорят, что не поймали и не пристыдили. Но когда понимаешь это, становится тоскливо: принять игру Аврора не хотела, а по-другому себя вести не могла.

Аниата, пребывающая в шоке, и разъярённый Картер расселись по местам. Буря не прошла, она ещё вернётся, как только одна услышит всё сказанное, а второй выйдет на новый виток.

-Я, пожалуй, пойду, - Аврора поднялась и припустила к двери. Картер поймал её руку и сжал пальцы:

-Подожди меня пожалуйста в своей комнате. Я приду.

Аврора кивнула и вышла.

До комнаты она добралась в абсолютно растрёпанных чувствах. Меньше всего ей хотелось рассорить Картера с близкими людьми. Но не она заставила леди Аниату повторять за сплетниками. А потому виноватой себя не чувствовала. Но противно!

А в комнате ждали новости.

-Что случилось? - Аврора остановилась на пороге и кожей почувствовала напряжение. Дункан развернулся к ней всем корпусом, на лице его застыло с детства знакомое выражение. Примерно с таким видом он отдавал матери дневник с двойками - и не сказать про них нельзя и уже понятно, что ничего хорошего это не сулит.

-На, читай, - друг без предисловий протянул ей листок с мелкими буквами.

Аврора пробежалась глазами по строчкам. Перевод. Тот самый, который она начала утром, а остальные продолжили.

-А почему пропуски?

-А потому что это цитаты из путевых заметок какого-то местного Марко Поло. Вот, - Ден повернул к себе лист, прищурился, показал: - Отсюда и дальше.

-«... Небо упало, а черные тени души несли сквозь огонь и видения...», «чёрной рекою текли к нам на встречу вечности тени и вечные сети». И что? - не поняла Аврора. Ничего особенного, ничего интересного. Почему же началась паника? - Может, кто-то в стихах упражнялся. Так себе, кстати, стихи. Или тут про ливень написано, который не вовремя начался. Свиток по географии, значит какой-нибудь поэтически настроенный путешественник записывал...

Дункан молча развернул другой потрёпанный лист и продемонстрировал рисунок в углу:

-Узнаешь?

Ещё бы она не узнала! Ажурную вязь браслета Аврора, наверное, никогда не забудет.

-Откуда? - девушка выхватила у него свиток и всмотрелась в зарисовку. Ну точно он! Положила руку поверх бумаги, прокрутила артефакт на запястье, сличила узор. Совпадает до последней завитушки. - Про какие места написано?

-Про далёкие, - вздохнул Дункан, присаживаясь на стул. - Но проблема не в этом. В свитке описан поход к Стене через южные земли, там были найдены те самые рисунки на камнях, Мальгрим нам о них рассказывал. Хуже то, что автор ссылается не на них, а на легенды племён, обитавших на землях бывшей империи Ноака. И в этих легендах говорится, что нам кранты. Через лунный цикл после активации браслета приходит первая Стая, ещё через неделю - вторая. До третьей тогда дело не дошло или об этом просто некому было написать. Стаи идут на зов. Всегда строго на запад и всегда от ближайшей воды.

-Почему от воды?

-В свитке сказано: «черные тени соткались из вод, земли разверзлись, пуская вперёд». Как хочешь, так и понимай.

-Не понимаю. Они что, из-под земли вылезают?