-Похоже на то. Если собрать все воедино - и бумаги Мальгрима и старые легенды из путеводителя - получается, что полный круг Вещих активирует браслет. А тот в свою очередь призывает Стаю. Чисто теоретически. Стаи могу появиться где угодно, лишь бы там была вода. Твари вылезут из-под земли и пойдут на запад, потому что именно туда их отправлял Ноак.

-А ближайшая вода - это болота, - прошептала девушка. - И путь на запад пролегает как раз через Джа'Ар. Надо уходить! Срочно! Если я успею увезти браслет достаточно далеко на восток, Стая уйдёт за мной и попадёт в степи. Там нет городов!

-Не попадёт, - оборвал её монолог Дункан. - Стаи слышат не браслет, а Вещих.

-Но мы же их сожгли ещё в Норсе.

-Не всех. И где остальные, мы не знаем.

-Нашёл!!! - в комнату влетел запыхавшейся Атон и без разговоров поволок Аврору в коридор.

Дункан поспешил следом.

-Что нашёл? - высвобождая руку из железной хватки друга, Аврора с трудом успевала за ним, но Атон напоминал гончую, взявшую след, а потому даже не подумал сбавить темп.

Затормозил он только в портретной галерее. Один из простенков завесили старым потёртым гобеленом. Вся его ценность определялась разве что возрастом. Ветхая, побитая молью ткань и раньше не отличалась красотой. Когда-то яркие краски плохо сочетались друг с другом, композиция оставляла желать лучшего. Вещь из разряда «безвкусица, но древняя, самим не нужна, но можно кому-нибудь подарить». Скорее всего так и было - очередной посол привёз подарок предкам леди Аниаты, а те либо сами художественным вкусом не отличались, либо не захотели обижать гостей и повесили гобелен на почётном, но максимально удалённом от себя месте.

-Так что мы ищем? - уточнила Аврора у застывшего перед пыльным ковром Атона.

-Иллюстрации к сказкам, - Атон вытащил меч из ножен - он единственный из всей компании не расставался с ним даже в гостях - и указал на верхний левый угол гобелена.

Девушка присмотрелась. Ничего. Какие-то абстрактные композиции черным по бурому. Видя её замешательство, Атон спрятал меч и оттащил подругу подальше от стены. На возмущённый вопль пояснил:

-Шаг назад.

-А сразу не мог сказать? - Аврора заправила тунику и снова глянула на стену.

В рисунке ковра ничего не изменилось. Выстроившиеся в цепочку друзья уже без команды отшагнули ещё. И ещё. И только с пяти шагов...

-Вашу... кхм, - потрясённо выдал Дункан.

Браслет. Вытканный неумело, но тщательно, он кольцом обвил батальную сцену, выписанную в лучших традициях средневекового искусства. В центре - горящий замок, с трёх сторон опоясанный рекой, в которую бьют молнии из косматых туч. Вокруг замка - бравые защитники яростно отбиваются от крылатых чудовищ. Чудовища больше всего похожи на ворон, но почему-то плюются в человечков.

И тринадцать перекошенных лиц по периметру гобелена. Тринадцать Вещих.

-Откуда здесь... это? - Аврора не знала, что и подумать.

Таких совпадений не бывает. Почему данный конкретный гобелен оказался именно здесь, куда Лувас привёз поясняющие материалы перед тем, как Аврора активировала браслет? Каким образом все эти части головоломки - гобелен, книги, браслет - оказались в одном месте в одно время?!

-Надо у Луваса узнать, - кивнул не менее озадаченный Дункан.

-Я уже спросил, - Атон деловито порылся в карманах, выудил сложенный литок и протянул друзьям: - Гобелен привезён из Викии около трёхсот лет назад. Чем уж он не угодил тогдашнему правителю, сэр Лувас изволит не помнить, но висит он в этом углу постоянно, до столицы подарок так и не довезли. Впрочем, судя по тому, что ткань сильно деформирована, его постирали, но заморачиваться поленились. Так высушили, вот он усадку и дал...

-Тоша, не отвлекайся, - оборвал приятеля Дункан, пока тот не ушёл в химические дебри. - Что ещё принц сказал?

-Про сюжет сказал: «Какой-то дремучий эпос!». И я думаю, он прав. Если этот гобелен изготовили жители Викии, у них вполне могли сохраниться сказания или легенды поинформативнее рисунков на камнях. Там до Стены рукой подать, а значит и про Ноака они должны были что-то помнить.

-А вдруг это уже случалось? - вскинулся Дункан. - Вдруг это не легенда и не сказка. Что, если вот это вот, - парень ткнул пальцем в гобелен, - реальная история нападения Стаи на город. Все сходится: вода, черные тени - это, наверное, птицы.

-А «небо упало» - это не просто дождь, это гроза! - Аврора схватилась за голову. Мысли кипели. - Молнии бьют в воду. Из воды на город ползут... летят твари. И где-то рядом с ними должны быть браслет и круг Вещих.

-Только круг, - поправил её хмурый Ден. - В свитках Мальгрима есть история о том, как Ноак на несколько месяцев уехал в южные провинции, а через лунный цикл объявилась Стая и заняла оборону вокруг столицы его тогдашней империи. Круг Вещих как раз там и находился.

-Но в таком случае мы понятия не имеем, где они появятся.

-Очень на это надеюсь, но.., - Атон махнул рукой в сторону лестницы и сам припустил к ней.

Ребята выбрались во двор, поднялись на смотровую башню и обнаружили там Кована, Луваса и Картера. Все трое в одинаковых позах и с одинаковым выражением лица смотрели на восток.