На горизонте, презирая ветер и законы природы, собирались грозовые тучи.

Что чувствует человек, на свой страх и риск доверившийся незнакомцам?

Тревогу с примесью раздражения.

А если люди, которым поверили, не оправдали ожиданий?

Акариан никто не звал. Их пустили на порог исключительно по просьбе друга семьи. И в ответ акариане привели под стены пригревшего их дома армию беспощадных тварей.

Шагая по коридорам замка в направлении кабинета сэра Каназа, Аврора чётко понимала, что сделает правитель с человеком, наславшим на его королевство легендарных монстров. Под шуршание подошв по коврам она честно пыталась найти хоть одну причину, по которой её не оправят на встречу Стае прямо с замковой стены. Причина упорно не находилась.

Странно, принцесса не чувствовала страха. Вот смотреть на бегущие по небу свинцовые тучи, накрывающие замок своей тенью, действительно жутко, а идти на расправу — нет.

Тучи подплывали к горизонту и ныряли за тонкую полоску леса. Быстро, чётко, неотвратимо.

-Будто пылесосом собирают, - прошептал Атон, вместе со всеми заворожённо следивший за аномалией. Болота с такого расстояния не разглядеть, но направление, в котором двигались тучи, не оставляло выбора. Единственный выход - идти к сэру Каназу и рассказывать все.

А заодно готовиться к скандалу. И расплате.

Но логика королей совершила очередной кульбит, и вместо оправданий Авроре предстояло сомнительное удовольствие наблюдать сэра Каназа, приплясывающего в своём кабинете.

-Стаи Ноака! Ну кто бы мог подумать, - вещал он, бегая от стола к окну и обратно. - Это же надо!

Как можно радоваться предстоящим проблемам, у ребят в голове не укладывалось.

-Вам редкостно повезло, друзья, - не прекращал тем временем король Джаарты. - Такой шанс выпадает не каждому поколению! Мы сразимся с порождениями темной фантазии и наши имена войдут в историю!

-Угу, если их будет кому вспоминать, - буркнул Картер. Он, мягко говоря, не разделял восторга коллеги по поводу предстоящего сражения.

-Ах, ну что вы понимаете, - отмахнулся Каназ. - Вы живете в спокойное время. Изнежились и не знаете запаха войны. А вот ещё лет тридцать назад на юге кипели нешуточные страсти. И между прочим, Картер, именно твой батюшка принимал в них участие. Даже удивительно, какими непохожими могут быть родственники.

Картер едва заметно поморщился и отвернулся к окну. Король Джаарты, не замечая его досады, продолжил доверительно-покровительственным тоном:

-Возможно, тебе стоило внимательнее слушать отца.

Аврора стиснула зубы, чтобы не ответить. Уж кто бы тут советы раздавал! В своей семье порядок наведи, а уж потом учи.

Картер тоже решил не связываться с очередным воспитателем и вернулся к основному вопросу:

-Сэр Каназ. до прихода первой Стаи осталось очень мало времени. По нашим расчётам - не больше двух суток. Давайте оставим историю потомкам и попробуем выжить. Какие у нас шансы?

Наконец, король Джаарты сел за стол и сурово нахмурился. Знаменитая южная импульсивность сказалась.

-Наша армия сейчас на учениях. У границ с Аваки неспокойно. Она не успеет вовремя.

-А союзники?

-Я напишу о сложившейся ситуации.

-А нам тем временем надо готовиться к осаде, - напомнил Лувас. Он пришёл вместе со всеми, но ни радоваться ни бушевать не захотел. Просто выслушал ребят и задумался. Честно говоря, Аврора ожидала от него куда более громкой реакции.

-К штурму, - качнул головой Картер. - Замок будут штурмовать. С воздуха. Сколько у вас лучников?

-Сто пятьдесят, - неуверенно протянул король, вызвав волну раздражения у Авроры. Ну как можно не знать, сколько у тебя защитников в запасе?

-Арбалеты есть? - помрачнел Картер, которому тон короля тоже не понравился.

-Есть. Немного.

Немного?! Принцесса подавила шипение. Не ей учить мужчин сражаться. Своего опыта нет, но взять, похоже, не у кого.

-Сколько человек сможет встать на защиту? - все-таки уточнила она.

-В замке около пятиста человек, женщины, дети. Триста пятьдесят мужиков, не больше.

-Мало, но достаточно, - карелианец переглянулся с Лувасом. Тот неопределённо пожал плечами и снова погрузился в свои мысли. - Оружия хватит?

-Хватит! ещё и останется!

-Пусть так, - король Карелианы встал, прошёлся по комнате и вернулся к столу, где был разложен план замка. - Тучи идут строго на юго-восток. Первыми тварей должны заметить дозорные на северной и западной башнях. На гобелене показано, что все защитники сосредоточились как раз под ними...

-Угу, а в свитке добавлено, что там же и померли, - угрюмо обронил Лувас.