Осторожно, стараясь не разбудить короля, Аврора сползла с кровати и на цыпочках прокралась к ларю. По пути привычно подхватила с пола брошенные штаны и только потом сообразила, что прибирается в комнате чисто автоматически. Усмехнувшись - принцесса! - она повесила их на стул. Рубашка после боя отправилась в мусор, штаны тоже могли бы, но ребята действительно сильно сэкономили на одежде и выбрасывать её только из-за грязи не могли. Если так и дальше пойдёт, надо будет срочно разживаться гардеробом. Иначе даже стирка не поможет - одежда не успевает сохнуть...

Стук за спиной заставил девушку обернуться. Похоже, из кармана штанов выпало. Секунду назад на ковре ничего не было.

Принцесса нагнулась и подобрала коробочку. Очень знакомую. Обтянутую синим бархатом. Скосила глаза на короля и дрогнувшими пальцами открыла.

Толстое кольцо из незнакомого металла с крупным квадратным камнем. Прозрачный искристый кристалл переливался в неровном свете как ледяной. Украшение не столько красивое, сколько заметное.

На королевах Карелианы всегда было много драгоценностей. Но это кольцо носила каждая из них.

Аврора покрутила в руках коробочку и села. “Кольцо. Ага. Ну вот он - тот, кто сделает тебе предложение, спит и не догадывается, что ты сидишь и смотришь на него”.

В этом она не сомневалась. Ну зачем ещё тащить с собой наследие предков? Так и лежало бы в сокровищнице... И что теперь?

Аврора снова глянула на короля.

Парень по возрасту, мужчина по поступкам. Умный, добрый и сильный.

Любимый.

Так в чём же дело?

Что с ним не так?

А в том-то и дело, что всё так. Замечательно. Сказочно.

И невозможно.

Встав на разом ослабевшие ноги, девушка положила коробочку на диван и пошла к двери. Передумала и вернулась, сунула коробку под штаны. Как будто сама выпала.

В коридоре отдышалась, побрела к своей комнате и снова передумала.

Невозможно сейчас туда войти. Сон как рукой сняло, а мысли кипят. Думать в незнакомом, чужом месте, где из личных вещей только дорожная сумка, невыносимо. И нет в этом мире места, где она могла бы зарыться в себя или хоть малость отдохнуть. Всё казённое, чуждое, везде — как в гостях. Хотя почему как? Она и есть в гостях. В Акара. в кузнице, в Карелиане...

Из своего остались только люди.

Аврора решительно постучалась к Кайрине.

Та тоже не спала. В последнюю минуту сбежав из подвала, она отбивалась от Стаи рядом со злым проигнорированным Кованом, и теперь обожжённая слюной рука болела, мазь жглась, а повязка мешала.

-О, вот ты где, - обрадовалась приходу подруги Олели, которой Кайрина помогала сменить бинты. - Мы к тебе заходили... А что случилось?

Кайрина тоже с порога уловила настроение Авроры и насторожилась.

-Не знаю, как и начать, - устало прошептала девушка, присаживаясь на кровать рядом с ними. - Похоже, если мы отсюда выберемся, Картер захочет свадьбу.

-Ух ты, - забыв про свои бинты, запрыгала Олели. - А... ты чего такая нерадостная?

Кайрина нахмурилась и поджала губы:

-По чему ты это поняла?

-По кольцу ир Тайронов у него в кармане.

-Приехали, - подруга села рядом и уронила руки на колени.

Олели, не понимая, почему никто не радуется помолвке, села по другую сторону от неё и вопросительно подняла брови.

-Что делать будешь? - вздохнула Кайрина. - Отказывать? Не поймёт.

-Ясное дело, не поймёт, - медленно кивнула Аврора. - Но как иначе-то?

-А соглашаться совсем не хочешь? - осторожно заикнулась принцесса Лемоса. Желание расспросить подруг боролось с тактичностью. - Что-то не так?

-Да всё, - отозвалась Аврора, глядя перед собой. - Неправильно сейчас выходить замуж. Мне надо с одним... делом разобраться.

-Ага. - покладисто согласилась Олели, надеясь на продолжение. - А... другой мужчина здесь ни при чём?

-Какой? - удивилась Аврора, выходя из ступора.

Олели покраснела.

-Атон что-то вскользь упоминал... про капитана какого-то...

-Про Скандара что ли трепался, паразит? - фыркнула Кайрина. - Ну этот точно не обрадуется, ещё и морду бить явится, из-за преданной любви.

-Кайрин, какой любви, - поморщилась Аврора. - Скандар меня хочет, а не любит.

-А Картер? - не поняла принцесса Лемоса. - Он что, не хочет?!

-Этот тоже хочет, - с ухмылкой протянула Кайрина, напрочь не замечая угрюмого взгляда подруги. - ещё как... Но любит все-таки больше.

-Так разве любить и не хотеть возможно? - хитро подмигнула Олели.

Аврора даже рот открыла от такого заявления. А девушка-то информационно просвещённая!

-Я самая младшая в семье, - напомнила принцесса Лемоса. - А для братьев глухая и ничего не понимаю. Они же треплются при мне как будто я стул.

-Офигеть! - потрясла головой Кайрина. - А чего ты раньше скромнягу изображала?