Картер выдвинулся вперёд, спрятал за спиной оцепеневшую Аврору - в первую очередь от Трота - и громко уточнил:

-Как у тебя оказался живой экземпляр?

Тишина лопнула как мыльный пузырь. Ребята скинули оцепенение и загомонили. Атон деловито сунулся к твари рассмотреть зубы, а заодно набрать яду на образцы, Дункан отодвинул принцессу Лемоса, скинул куртку, обмотал ею руку и пошёл помогать Атону, Кован подобрал мешок и выудил из него несколько перьев.

-Смотрите-ка, зазубренные!

-Вы что?! - Трот взирал на весь этот кошмар с ужасом и бешенством. - Это она их призвала! Вам что, непонятно?!

-Ну почему же, - голос у Картера стал бархатным до дрожи. - Мы все поняли. Стая не может противостоять браслету. Это вполне разумно со стороны Ноака - обезопасить себя. Вот только причём тут Аврора?

-А ты попроси кого-нибудь ударить твою шлюху, - протянул старший принц, сжимая кулаки. - И посмотришь, как эта птичка порвёт любого...

-А может, я лучше попрошу Аврору ударить тебя? А птичка поймёт это как приказ!

-Хватит, - Аврора шагнула к столу и протянула руку. Птица повернула к ней голову и посеменила навстречу. Выглядело это жалко и жутко. Тварь почти ползла на брюхе, чуя древний зов, не имея возможности не подчиниться. Добрела до руки и ткнулась в неё клювом. Яд потёк по пальцам.

-Они шли к тебе, - шипел над ухом Трот. - Они - твоя армия, и убьют любого, кто помешает вам быть вместе. Карелианец, тебе страшно?

Аврора дёрнулась как от удара. Нет. Она сможет.

-Замри, - прошептала она, глядя в красные глаза.

Тварь дёрнула головой и захлопала крыльями.

-Браво.

-Заткнись!

-Не надо истерик, карелианец.

-Ну все, - Картер забрал мешок и накинул на птицу. - Это - в клетку и напоить, а мы - за перевод. И на перевязку.

Аврора в который раз поглядела в окно и отвернулась: что толку выискивать глазами птицу, если она уже на полпути к Акара.

Отписавшись королю и Мудрому, девушка всего лишь выполнила приказ. Надежды на помощь от Аратура не было. Птица просто не успеет долететь до прихода второй Стаи. А значит, отбиваться придётся самим. Но как?

Должен быть способ остановить это. Не мог Ноак остаться без лазейки. Хотя бы для себя. Вещих нельзя положить в карман и носить с собой повсюду, а других артефактов не нашлось. Значит, все завязано на браслете.

Клетка с птичкой покачнулась. Аврора подошла, машинально поправила её, думая о своём, и невидяще уставилась на пленницу. Или это пленник? А как понять?

Девушка заинтересовалась, обошла клетку и посмотрела птице в клюв. Небольшой, зазубренный, ничего общего с курицей или цесаркой. Вроде не крупная. Непонятно.

Птица нахохлилась. Аврора проследила за грязными перьями: кровь на них запеклась, свежей нет, значит не ранена.

В клетке и с закрытым клювом выглядела она вполне мирно. Как большой ворон.

И совсем не воинственной.

-Может, ты голодная? - осенило девушку. Выбрав пару фруктов, она порезала их на кусочки и пропихнула через прутья. Птичка любопытно поклевала их и снова свернулась в клубок.

-Мясо любишь?

Со вчерашнего дня у Авроры в комнате остался большой кусок рыбы. Вид у него так себе, заветренный, но запах довольно сносный.

Птица снова вытащила из-под крыла голову, придирчиво осмотрела сомнительное яство и попробовала. А затем начала быстро проглатывать рыбу кусок за куском.

-Ну, это другое дело, - Аврора даже улыбнулась. Ела птичка аккуратно, отвращения не вызывала, а фрукты и правда невкусные.

Перевод вызывал тошноту. Так долго заниматься нелюбимым делом Авроре было противно, но и деваться некуда. От книги осталось ещё на палец толщины, так что девушка взялась за словарь и перо. И ни одной картинки!

Только через полчаса Аврора обратила внимание на подозрительный стук. Подняла голову от листа и уставилась на клетку. Птичка, поймав её взгляд, снова постучала клювом по днищу.

-Что? - девушка встала с дивана и, разминая руками поясницу, подошла к ней.

Зря принцесса наговаривала на рыбу - птичка умяла её с чешуёй вместе, кусочек только отложила. Как только Аврора приблизилась, синий клюв подхватил его и переложил на край.

-Не поняла?

Птичка подтолкнула кусок поближе к ней.

Аврора поморгала.

Птичка подхватила рыбу лапой и протянула через решётку.

-Это что... мне что ли?!

Глаза у птички стали совсем грустные. Потупившись, она положила кусочек на место и снова нахохлилась.

-Ну, не обижайся, - Аврора покопалась в залежах книг, разыскала перо и с его помощью подкатила рыбу к себе. - Спасибо!

Положив подарок на тарелку, Аврора демонстративно поставила её поближе к себе и села переводить дальше. Птичка проводила её настороженным взглядом, но явно осталась довольна, расправила крылья и перешла ближе.