-А я знаю, куда они ушли, - мерзко протянул принц.

-Куда? - принял стойку Ден.

-В старый замок. И он её бил.

В повисшей тишине Картер медленно поднёс к глазам лист бумаги, секунду смотрел на него, а потом вскочил и швырнул стул в стену. Тот с грохотом разлетелся на щепки, едва не обдав друзей ливнем, а король уже сгрёб за грудки Луваса и тряс его как куклу:

-Ты клялся, что ни один знахарь не посмеет приготовить это пойло! Ты сказал, что все записи уничтожены!

-Картер... я.., - Лувас мотался в его руках, едва доставая ногами пола. - Я сам всё уничтожил... но... он же принимал участие... может...

Король выпустил его и заметался среди снаряжения, разложенного на столах. Лувас пошатнулся и попятился, хватая ртом воздух. Но тут уж его взяли в оборот акариане.

-Что там? Её опоили? Зачем ему это?

Принц мотал головой, выпученными глазами следя за зверскими лицами друзей. После трёпки от лучшего друга от этих он мог ждать чего угодно.

-Несколько лет назад, - подал голос младший принц, про которого все успели забыть. - Наши умники изготовили зелье, которое заставляет человека подчиниться воле хозяина. Он становиться куклой, способной только на то, чтобы топать в указанную сторону. Но зато без разговоров и дёрганий. А вот чтобы заставить его что-нибудь сделать, надо дать половину дозы.

-А бить-то тогда зачем? - удивился Атон.

-А затем. - Картер с собранной сумкой на плече встал рядом с принцем. - Чем сильнее боль, тем дольше действует зелье. За его использование полагается смертная казнь.

-Я с тобой, - мигом сориентировался Ден. - Ща, сумку заберу.

-Нет, - Картер мотнул головой, с трудом расцепляя стиснутые челюсти. - Скоро третья Стая. Вы нужны здесь.

-Почему ты нам рассказал? - Кайрина с неожиданной силой развернула Банна к себе лицом. Тот и не подумал вырываться, хотя смотреть на брюнетку в этом состоянии опасался даже Кован. Кайрина могла сколько угодно изображать нежное и беспомощное создание, но только до тех пор, пока ей это было нужно.

-Аврора со мной как с человеком разговаривала. А его, - принц перевёл глаза на брата. - Я ненавижу меньше, чем Трота.

Лувас сглотнул и отвернулся.

-Что там за старый замок? - насупился ещё больше Кован. Он, в отличие от Картера, знал, как плохо Аврора ориентируется в городе. Ей даже с картой в руках далеко не всегда удавалось попасть туда, куда надо. А это в Питере, где и спросить дорогу есть у кого, и улицы с детства знакомые. Что уж про заброшенный лабиринт говорить!

-Старый замок в часе езды отсюда, - ответил Лувас. - Его ещё при моём деде оставили. Третьей супруге там не нравилось, вот он и построил новый, этот.

-Так вы потомственные подкаблучники, - не удержался от шпильки Дункан.

Лувас дёрнулся было к нему со сжатыми кулаками, но наткнулся на тройную преграду из акарианских генералов, мигом вставших плечом к плечу с другом. Вот именно в этот момент Лувас и понял, что шутки кончились. И если Аврора не найдётся, его размажут тонким слоем, наплевав на политику, этику и старую дружбу. Обернулся назад, посмотрел в глаза Картеру и Мелину. А не найдя там ничего, что могло бы помочь, побрел к столам.

-Мы с Картером пойдем, - ни к кому не обращаясь пробормотал он. - Я дорогу знаю короткую. По подземному ходу через подвал выйдем.

-Да ты еле ходишь, - хмуро заметила Олели. - Только время потеряете.

-Без меня он не пройдет, - упрямо набивая сумку, сказал принц. - Там обвал был.

-Ладно, пошли, - процедил Картер.

Час пути — расчёт оптимиста. На деле оказалось, что старый замок можно увидеть лишь когда за спиной останется три часа пыльной дороги. Напряжение не давало лишний раз оглядеться по сторонам, ящеры фыркали, мягко и гулко топая по земле. Сколько времени потребовалось конному путнику, чтобы добраться до места, предположить было сложно: ящер бежал быстрее лошади и уставал намного меньше, но на износ не работал. А вот если пустить коня в галоп и не жалеть...

Надеяться, что Трот берёг лошадей, не стоило.

Почему — стало понятно на исходе второго часа. Загнанного скакуна просто бросили на обочине, даже седло и уздечка на месте остались. То-то волки ночью обрадуются.

-Он что, табун за собой гонит? - растеряно пробормотал принц. Редкий окрас коня - серый с круглыми пятнами по всей шкуре — выдавал братского любимца Дыма, специально для него привезённого с севера. Зачем Трот загнал своего собственного коня? Неужели не мог сберечь его? Или... просто не жалко было?

Картер покрутился рядом, выискивая следы. Дорогой пользовались редко, а потому следы сохранились неплохо.

-Два всадника, одна запасная, - заявил король, возвращаясь в седло.