-Успеем догнать, - как можно уверенней кивнул Лувас, на деле крепко в этом сомневаясь: до замка всего ничего осталось, а пешком брат точно не планировал идти. Так что вполне может опередить их на полдня.

Картер, и без того серый лицом, помрачнел ещё больше и стиснул коленями бока ящера. Тот недовольно мотнул головой и зыркнул на наездника.

-Шевелись давай, - прошипел карелианец, не обращая внимания на оскал зверя. - Нам ещё Аврору искать по подвалам...

На ящера слова человека произвели впечатление — он рванул с места без понуканий и взял такую скорость, что принцу только пыль в глаза полетела.

Лувас отчаянно жалел, что согласился взобраться на жуткого зверя. Преимущества на лицо: скорость, отсутствие тряски... Но оскаленная морда, каждую минуту способная лишить его проблем с ногой механическим путём, не давала сосредоточиться. В голове противно жужжало, как в первые недели после возвращения из плена.

Замок показался из-за холма неожиданно — принц отвлёкся от дороги всего на миг, а когда поднял глаза, перед ним уже высилась трёхэтажная махина полуторавековой древности. В последний раз принц видел замок до рождения Банна, и с тех пор бывший Джа'Ар сильно изменился. Ещё каких-то десять лет назад вполне пригодный если не для жизни, то для ночёвки уж точно, замок обветшал и вроде бы даже просел. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Четыре башни по углам практически исчезли, больше напоминая отвалы, позеленевшие ворота слетели с петель, а ржавая решётка над главным въездом покосилась. Стоило приблизится к мосту, как в нос ударил запах тины и настоянной на ней воды. Тошнота, ставшая для принца в последние месяцы почти привычной, но всё такой же мерзкой, вернулась. Подавив рвотный позыв, стараясь дышать ртом и не крутить головой, Лувас вслед за Картером пролетел под решёткой и бойницами, клацнул зубами, перескочив через груду щебня во внутреннем дворе, и едва не вылетел из седла — ящер тормозил всеми четырьмя лапами почти мгновенно.

Похоже, король вывернулся из седла ещё на скаку. Едва коснувшись подошвами запорошенной мелкими осколками земли, он рванул через двор ко входу. Лувас, не способный на такое и в здоровом виде, еле успел нагнать друга у резных, потемневших и рассохшихся дверей. Когда-то давно они были гордостью Джа'Ара: далёкий предок привёз их трофеем из северных земель. Зачем — никто уже не помнил, а потому в новый замок их не взяли, оставили на растерзание времени здесь. Веер расчищенной от щебня земли явно указывал на то, что дверь недавно открывали. Картер налёг на неё всем весом, но так и не смог сдвинуть. Лувас, оперевшись на здоровую ногу — больная тут же отомстила, напомнив о переломе — помог, и понемногу щель расползлась.

-Куда? - принц едва успел посторониться. Картер с порога рванул к узкому проходу за фальшивой колонной. Друзья пользовались им ещё в детстве. Тогда это казалось забавным. - Мы там теперь не пролезем!

Король и сам в этом убедился — вернулся запорошенным побелкой. Лувас красноречиво скривился, но говорить ничего не стал. Бесполезно.

Изнутри замок выглядел ещё потрёпаннее, чем снаружи. В былом величие Картер и Лувас его не застали в силу возраста, но жалкие остатки тонкой ажурной лепнины, некогда украшавшие парадный зал и лестницы, говорили о богатстве и вкусе предков. Жаль, что сейчас большая часть этого великолепия рассыпана осколками под ногами. И красоты нет, и пройти мешают.

Кое-как пробравшись сквозь завалы, друзья поднырнули под широкую лестницу. Когда-то давно по ней спускались правители Джаарты, дабы поприветствовать скопившийся в зале народ. Теперь по замку бегали разве что крысы — присыпанные пылью ступени расчертили их следы. Лувас поёжился и отвернулся: крыс он не любил, а по этой самой лестнице пятнадцать лет назад катался на обломке дивана. Тогда было весело, сейчас — страшно и немного грустно.

-Где? - Картер пошарил в темноте, но заветной ручки, открывающей тайный ход, не нашёл. Давно это было. -Здесь. Факел зажигай.

Идти пришлось долго. Сначала вниз, обмотавшись мокрыми тряпками и всё равно задыхаясь от вековой пыли, потом вверх, мимо тайного, припрятанного в недрах замка колодца с цветущей водой. Запах и вид его Луваса насторожил: колодец рыли над ключом, долго выбирали место, и вода раньше была чистейшая. С чего бы вдруг затянуло?

Уже выбравшись в одной из спален на втором этаже, принц споткнулся. Будто под ноги кто-то толкнул.

-Ты чувствуешь? - замер он, прислушиваясь к ощущениям.

-Что? - ровный голос Картера, отжимающего перекошенную дверь, заставил усомниться в себе. Показалось, наверное.

-Ничего, - буркнул друг, недовольно поджимая губы. За четыре часа карелианец не сказал и десятка слов. Будто Лувас виноват, что его ненаглядную принцессу украли. А может и правда сама сбежала? Кто этих баб поймёт...

Из коридора пришлось убираться в другой конец здания — по правую руку от спальни рухнул потолок, перегородив проход к лестнице. Да и вряд ли Трот здесь был — на полу ни единого следа.