Картер распахивал каждую дверь. Методично, планомерно, с каким-то остервенелым упорством осматривал комнаты, обходил брошенные кровати, прогнившие и запылённые вещи, забытые по углам и в коридоре. Вздрагивая каждый раз когда, толстое полотно ударялось о косяк, Лувас с опаской косился на потолок. Трещины змеями вились по нему, при каждом звуке щедро одаривая людей извёсткой.

-Хватит, тут их нет, - не выдержал, наконец, джаартец, когда в шаге от хлопнувшего дверью короля упал кусок потолочного плинтуса.

Картер этих слов даже не понял. Он продирался сквозь коридор, заваленный старой мебелью, картинами и тряпками. Он не думал ни о том, что за поворотом, ни о том. успевает ли друг за ним, ни о третьей Стае, уже подбирающейся к замку. Он перетряхивал в памяти каждый день, каждую ночь, каждую улыбку. Нежный, манящий, открытый взгляд. Привычку серьёзно и чётко разъяснять ситуацию. Любую, будь то неожиданный подарок от очередного навязчивого жениха или её категорический отказ от эскорта в дороге. Аврора не любила недосказанности, а потому спешила расставить всё по своим местам. И вечное женское “догадайся, чем я опять недовольна” у них не работало. Если ей что-то не навилось, она не молчала. Могла ли она притворяться? Картер искал и не находил ответа, как и повода подозревать её. Мог ли он ошибиться? Конечно, мог. Потому что любил. И она ему доверяла безоговорочно - это он знал точно. Так имеет ли право мужчина сомневаться в любимой?

-Картер, у тебя губы в крови.

Король поднял голову на звук и нахмурился. Боли он не почувствовал. По сравнению с тем, что жгло душу, пара капель были мелочью и не стоили внимания. Что ужаснее: предательство любимой или то, что Трот опоил её зельем?

Спустившись на первый этаж, карелианец, не останавливаясь, продолжил прочесывать комнаты. Лувас тяжело вздохнул: пять этажей, два крыла, подвал, чердак. Это если про конюшню и склады не вспоминать. За неделю не обойдешь.

В этой части замка жилых помещений не было - весь первый этаж можно пройти за полчаса, если поторопиться. Галерея из проходных залов тянулась до парадного входа. Жаль только, темновато: высокие окна закрыты ставнями, в хилых полосах света дрожит вековая пыль.

Король окинул цепким взглядом первую комнату, ничего интересного не заметил и развернулся к следующим дверям, но тут доковылявший до него Лувас заступил карелианцу дорогу:

-А ты точно не ругался с Авророй?

Картер скривил губы и отправился дальше. Лувас защищал брата, а не друга и его девушку.

Принц, не смотря на голод и темень вокруг, заметил его гримасу.

-Что? Ругался?

-Нет.

-А может, обидел чем-то? Не заметил новое платье или поздравить там забыл?

-Нет.

-А...

-Зачем ты со мной пошёл? - остановился Картер, резко переведя тёмный взгляд на него. - Испугался, что брата зря обижу?

Лувас из бледного и заморенного неожиданно стал красным, выпрямился и шагнул вплотную к карелианцу.

-А какого дрема ты полез за мной в логово бандитов? За благодарность моей мамаа? Внешнюю политику хотел укрепить?

Мужчины смотрели друг на друга зверями, готовые вцепиться в горло. И простояли бы так долго, кабы не разбойники, так качественно приложившие принца, что сотрясение нет-нет да и сказывалось.

И Лувас без предупреждения рухнул в обморок, решив спор однозначно.

Картер, еле успев придержать его голову от встречи с каменным полом, сам с трудом отогнал чёрных мушек и осел рядом. Ел он последний раз позавчера, пил полдня назад, а спал в седле.

Прикинув расклад, король с сожалением понял, что тащить друга он может только к выходу. А потом возвращаться и искать Аврору в одиночку.

Лувас открыл глаза и, собрав их в кучу, сдвинул брови.

-Успокоился?

-Нет.

-Ну и ладно, - легко согласился Лувас, кряхтя и матерясь, сел и поморгал. Комната кружилась вокруг и останавливаться не желала.

Картер подобрал ноги и со второй попытки понял, что надо на что-то опереться. Иначе сам он не встанет и Луваса тем более не поднимет. Шаги в соседнем зале он воспринял как что-то несущественное, мешающее искать выход и подпорку. Поэтому вынырнувший из-за поворота шкафообразный силуэт заставил только что пришедшего в себя Луваса шарахнуться в сторону с воплем.

Картер вздрогнул, но за оружие схватиться не успел. Тёмная туша разглядела их и шумно выдохнула:

-Хорош ты бегать. Чё, задумались или пикник устроили?

Если бы Картеру кто-то сказал, что он будет радоваться приходу Кована как подарку, он бы не поверил. Но сейчас, глядя на его пыльную рожу, чувствовал, что его наконец-то отпускает. Шумный, грубоватый и простой Кован мог решить любую проблему, просто дав ей в глаз.

Генерал протянул руку, и Картер, ухватившись за неё, оторвал себя от пола. Голова прояснилась, и на душе тоже полегчало. Не один.