-Глупышка, всё, что связывает, может потянуть назад. А мне делать нечего: на побегушках у Луваса. как твой брат у Лерона, я быть не хочу. Выше в Джаарте не подняться. Только если убрать соперников. Но зачем довольствоваться крохами, если есть шанс получить намного больше? Братья и так обречены, им нет места в моей империи. Как и твоему карелианцу.

Аврора сглотнула. Высокие отношения, ничего не скажешь. Хотя, если попробовать абстрагироваться от ситуации, история-то классическая. Братская зависть ни один и ни два раза перекраивала карту мира.

-И как ты собираешься управлять югом? Без союзников, без Мудрых, без Генералов? Даже со Стаями не получится удержать власть в одних руках. Пример Ноака ничему не научил?

-Так ты действительно не знаешь? - Трот повернул к ней лицо. Девушка отклонилась, насколько могла. - Ну, так даже интереснее будет... Всё-таки хорошо, что браслет у тебя. Где ты его взяла?

-Это подарок.

-От кого?

-От знакомого.

-А, от любовника, значит...

-Нет!

-Ну-ну, я тебя понимаю. Карелианец — не лучший выбор для такой девушки, как ты. Но Вещих вы сожгли зря. Тебя разве не учили, что чужие вещи нельзя портить? Я потратил много лет и денег, чтобы разыскать оставшиеся артефакты. Нашёл, оплатил, но тут появляешься ты и всё портишь. Зов Ноака будит Вещих, и приход первой Стаи уже не остановить. Когда я понял, что они проснулись и браслет попал кому-то в руки, я расстроился. Сильно. Пытался отследить его путь, но тут удача сама пришла ко мне. И если бы ты сидела тихо, всё могло бы сложиться иначе. Но нет, вы решили найти разгадку и взяли след. Зачем, вот скажи мне, зачем твои ублюдки-генералы перевернули отцовскую библиотеку?! Почему не сожгли последнюю птицу? Какого рожна залезла в моё убежище? Не спи ты с карелианцем — убил бы. А так... В полном круге больше шансов выжить, но ты сама подписала свой приговор. Меня-то устроит любой итог, лишь бы Стаи присягнули мне на верность. Но отомстить рыжему щенку было бы приятнее.

-Как ты узнал, что браслет выбрал хозяина? - Не то, чтобы Авроре было скучно или Трот оказался приятным собеседником, но не воспользоваться шансом и не прояснить ситуацию было бы глупо. Старший джаартец подозрительно охотно поддерживал разговор и постоянно пытался придвинуться ближе. Встать Аврора не могла, как ни пыталась — тело будто чужое и совершенно непослушное. Мужчина прекрасно видел, что нервирует её, и продолжал дальше. Оставалось только тянуть время и отвлекать его разговорами. Зачем — Аврора и сама не знала. Вряд ли кто-нибудь догадается искать её здесь...

-Я его слышу, - с вызовом озвучил Трот. - Должно быть, я — прямой наследник Ноака. Или прорицателей. А ты разве не слышишь? Он же шепчет. Всё время. Даже сейчас.

-Нет, - представив, что артефакт ещё и говорящий, девушка ужаснулась. Только этого не хватало! - Я не слышу. -Странно. - Трот прищурил глубоко посаженные глазки и приказал: - Отвечай правду: ты слышишь шёпот Вещих? -Нет, - вырвалось у принцессы раньше, чем она успела подумать. - Я не слышу.

• - принц на пару минут выпал из реальности. - Плохо. Но ничего, справимся.

-Как ты собираешься подчинить Стаи? - пока джаартец думал, Аврора потихоньку, по сантиметру отползала от него. - Круг же неполный...

-Не я, а ты, моя прелесть, - принц автоматически подтянул её обратно и усадил на прежнее место. - Если хочешь, чтобы твои приятели не пошли на корм Стаям, ты сделаешь всё, что я скажу. А если что-то пойдёт не так... у меня есть родственники, которые тоже могут примерить браслет.

-Он не снимается.

-С живой руки — нет.

-И на кого из братьев ты собирался одеть его изначально? Сам-то, похоже, рисковать не хочешь.

-Не всё ли равно?

-Действительно.

Гопники недовольно бурчали у костра, бросая на принца короткие злые взгляды.

Сколько же им посулил Трот, если они так быстро угомонились?

Должно быть, много. И так как помощники ему не нужны, значит... Паршиво.

-Пора, - неожиданно принц поднялся на ноги, отряхнулся и коротко приказал: - Сиди здесь. Не шевелись.

И ударил сапогом по бедру.

Аврора взвыла, но пошевелиться не могла — приказ не давал. Встретив ухмылкой её яростный взгляд, подонок добавил:

-Молчи.

Зубы будто пружиной стянуло, голос пропал как не бывало.

“Этого я тебе не забуду, будь уверен".

“Забудешь, - ответил его взгляд. - Если захочешь выжить”.