Провалившись в подвал, Лувас первым делом отполз от дыры в потолке - голова и так кружилась, а бьющий в глаза свет и размеренно качающаяся на самом краю плита не добавляли бодрости. Упасть на гору хлама, сваленного сюда ещё при переезде, большая удача. Жаль, что единственная. Непроглядная тьма вокруг, удушающая вонь от гниющих завалов и никакой возможности позвать на помощь. Кричи - не кричи, а всё равно никто не услышит: по замку то и дело проходила судорога, где-то неподалёку падала со стен штукатурка. Нет, не докричишься. Придётся самому выбираться.

Принц кое-как протёр заслезившиеся от пыли глаза, переждал приступ тошноты и нащупал в сумке свечу и огниво.

Помогло! Сработало!

Книга, по которой уже в третий раз ударил Трот, погасила дар. Нога меньше болеть не стала, но и больше тоже, что было отличной новостью. Пока Трот давал указания своим шакалам. Аврора медленно и осторожно передвинула ноги чуть в сторону. Отлично! Тело слушалось с небольшой заминкой, но слушалось же! Теперь только дождаться удобного момента.

-Поднимайся! - Трот приглашающим жестом указал ей на лестницу в дальнем углу укрытия. - Осторожнее, не споткнись.

-Вверх или вниз? - Кайрина с большим сомнением осмотрела ступеньки, ведущие к главному входу. Под толстым слоем грязи не разберёшь, можно там пройти или нет. Перила давно осыпались в зал, выбеленная штукатуркой лестница слегка покосилась.

-Вверх, - принял волевое решение Мелин, которому парадная лестница тоже не нравилась, но меньше, чем просевший поток в ближайшем зале. Оставленные за спиной спальни второго этажа вызывали у него острое чувство тревоги. И дышится там трудно, будто по плацу полдня бегал. - Попробуем кого-нибудь перехватить, заодно и планы подправим.

Третий этаж почти не пострадал от времени — его вычистили ещё при последнем владельце. Что-то перевезли на новое место в Джа'Ар, что-то разграбили уже после. Ден быстро пробежался до конца левого крыла вдоль пустых спален — даже кровати из них вынесли — добросовестно заглядывая в каждую комнату. Ничего подозрительного не обнаружил и с чистой совестью развернулся к центральной лестнице.

До которой не дошёл.

Впереди мелькнула чья-то тень. В неровном тусклом свете, с трудом пробивающемся сквозь плотные ставни, тень металась по коридору как фамильный призрак. Парень на секунду замер. Этаж просматривался отлично — из конца в конец — и призрак крутился где-то в районе парадной лестницы. С такого расстояния разглядеть его как следует не получилось, и Ден медленно отступил к ближайшей двери. Затаившись, он осторожно вытащил меч и стал ждать. Не заметить его призрак не мог — прямой как стрела коридор создавал иллюзию пустоты. Оставалось надеяться, что он там только один.

Ждать пришлось долго. Когда ноги окончательно затекли, а меч клюнул пол, Ден убедил себя, что ему почудилось, и решился высунуться из укрытия. В то же мгновение в коридоре послышались шаги. Кто-то приближался, на ходу распахивая двери. Юркнув обратно за покосившуюся створку, Ден сжал меч и приготовился.

-Твою ж дивизию! - обижено буркнули из коридора.

Дункан с непередаваемым облегчением выдохнул и тоненько свистнул.

Узнав сигнал, Кован уже без опаски шагнул в спальню и коротко пожал другу руку.

-Ну как?

-Пусто, - Ден убрал в ножны меч и достал флягу — пока ждал, в горле пересохло.

-Я Картера с Лувасом нашёл, - быстренько отчитался Ков. - Каришка с Мелом у главной лестницы ждут, принца мы по дороге опять потеряли, его Картер ищет. Как найдёт — туда же подтянутся.

-Я тут закончил. Давай Карта перехватим, а Мел с Каришкой дальше по плану пойдут...

По замку прокатился стон. На головы посыпались мелкие осколки лепнины с потолка, глухо затрещали перекрытия. Друзья выскочили в коридор как раз вовремя — со стороны правого крыла на них надвигалось облако пыли.

Кован рванул к нему, но Ден успел схватить его за рукав.

-Там Кайрина! - рявкнул Ков. вырываясь.

-Она возле лестницы, успеет! - звон стекла перекрыл голос Дункана. - А мы задохнёмся!

Друзья развернулись и рванули в конец коридора.

На второй этаж Картер выдрался как раз позади завала, не давшего им с Лувасом осмотреть левое крыло замка. Здесь тоже осталось много брошенной мебели: тряпки, укрывающие её, со временем сгнили, в диванах и шкафах подросло с полсотни крысиных поколений. Часть окон выбило ветром и загадочной тряской, сквозняк гулял по коридорам и спальням, разгоняя пыль, но не запах. Казалось, крысами здесь провоняло всё — от побелки до половиц.

Будто почуяв, что Кована рядом нет, тревога вернулась и накрепко вгрызлась в сердце.

Аврора не могла предать. Она не стала бы...

Но разве что-то обещала? Сердце может передумать. Да и было ли что-то в нем? Что-то кроме желания отвлечься от другого - того, кто предпочёл ей подругу? Просто заменить одного человека другим... И вот теперь ей встретился тот, ради которого можно позабыть о печалях и начать все заново. Так разве это предательство? Большее, чем старая, проверенная временем, но забытая ради девушки дружба?