Мысли снова затуманились и запутались в бесконечной череде комнат. Тревога вернулась, царапая сердце неприятными воспоминаниями. Вот Аврора стоит рядом Кованом на балу в честь приезда короля Норса, парень шутит — не слишком уместно и прилично — но девушка заливается смехом. Вот она в своей гостиной склонилась над только что законченной картой, которую Дункан принёс ей «на похвалиться». И она действительно хвалит, ласково гладит по щеке, смотрит сияющими от восхищения глазами... А потом целует в щёку Атона, ухитрившегося повторить какое-то блюдо «из дома»... И после этого едет в порт встречать «Речной Угорь»...

Почему же он раньше всего этого не видел?!

Ударившая об косяк дверь сорвалась с петель и рухнула, подняв облако пыли. За ней к дровам отправилось подвернувшееся под руку кресло.

Картер зажмурился, потряс головой, но видения никуда не делись. Калейдоскоп лиц, улыбок, жестов крутился перед глазами, затапливая мысли злобой и ревностью — такой новой, такой непривычной и всепоглощающей.

Отшвырнув с пути очередную преграду, Картер вломился в следующую спальню.

Никого.

Но он их найдёт.

Их обоих.

-О, и ты тут! - обрадовался Ден, столкнувшись на боковой лестнице с королём. Ковану тоже полегчало на душе — друга не завалило при последнем толчке — но останавливаться, когда по пятам идёт ударная волна, он никому не разрешил.

-Валим!!!

Скатившись на первый этаж, парни проскочили захламлённый тёмный зал и остановились только уже за дверью.

-Так, тут мы не были, - припечатал Кован, когда грохот над головой стих и глаза привыкли к полумраку.

-Значит, идём из этого края к парадной лестнице, - пожал плечами Дункан. - И быстро! Солнце скоро сядет, не на ощупь же их искать. Картер, ты не помнишь... эй!

Король прошагал мимо, отпихнув Дункана плечом. Хруст щебня смолк за дверью.

-Чего это он? - удивился Ден.

-Зверь его знает, - буркнул Кован. - Он сутра такой.

После факелов свет из окна больно резанул по глазам. Аврора зажмурилась. Потом получила толчок в спину и разлепила припорошенные пылью ресницы. Глаза, разумеется, тут же заслезились. Трот приобнял за плечи и пальцем стёр скатившуюся слезинку.

-Ну, не стоит, малышка...

Аврора тут же забыла о ярком свете, яростно клацнув зубами. Мужчина успел отдёрнуть руку и возмутился:

-Не можешь мне перечить!

-Кусаться ты не запрещал.

-Молчи! - рявкнул принц. Что, правда испугался?

На этот раз удар свалил Аврору с ног.

-Вставай!

Кое-как выпрямившись, сцепила что есть сил зубы — приказа говорить не было, а без него она даже стонать не может. Бил принц исключительно с ноги, что было явным плюсом: тяжёлым ботинком книгу в кармане не нащупаешь. А пять последних пинков пришлись как раз по ней.

Контроль над телом вернулся.

Осталось только правильно им воспользоваться.

Гопники за спиной тихо шушукались. О чём — не разобрать, но настроение у них было приподнятое. То ли обещанные деньги радовали, то ли засиделись они в подвале, то ли Трот с его жалкими попытками доминировать над связанной девушкой позабавил.

По прикидкам и виду из окна двигались они в сторону главного входа по левому крылу замка от самой крайней лестницы к парадной. Первый этаж, как и положено, занимали когда-то бальные залы, гостиные и библиотека. Очень даже типичная для обоих миров планировка дворца: череда узких проходных комнат, дверь в дверь, все окна выходят на одну сторону. Запустение и высокие потолки делали некогда богато украшенные залы неуютными, лепнина и вычурная мебель — громоздкими. Даже сейчас из каждого замусоренного угла веяло чопорностью бывших хозяев.

Миновав три гостиные и кабинет, Трот остановился перед закрытыми дверями.

-Заходи, моя прелесть, - высокопарно разрешил он, картинно распахивая створки перед Авророй. - Ты дома! Девушка с усилием сглотнула горькую слюну и шагнула через порог.

Ну здравствуй, Круг Вещих.

Десять столбов-тотемов, потемневших от времени.

Какими силами их врыли в пол посреди бального зала?

На раздвинутый по сторонам мусор падали тени — между острыми пиками вершин то и дело пробегали сиреневые искры. Срываясь с одного столба, они перескакивали на другой и через пару-тройку шагов исчезали.

Гопники за спиной окаменели — для людей, не знакомых с электричеством, вид был шокирующим. Впрочем, бегущий по дереву заряд вызывал у Авроры не менее сильное чувство диссонанса.

Трот тоже удивился — видимо, раньше ничего подобного с Кругом не происходило.

Очередная искра сделала несколько перескоков и вдруг, не долетев до следующего Вещего, канула вниз. Едва она коснулась пола, замок содрогнулся.

Где-то далеко зазвенели разбитые стёкла, кучи хлама подросли за счёт падающей штукатурки, над головами прокатился рокот.