Браслет жёгся невыносимо. Аврора заставила себя терпеть: приказа не было. Сейчас Трот как никогда внимателен, значит заметит любое, даже самое незначительное нарушение. А права на ошибку нет.

Марево внутри Круга стало серым. Искры понеслись над ним с бешеной скоростью, бело-синими росчерками падая вниз, к кровавому следу. Обратно они возвращались уже пурпурными, «сытыми». Кровь на полу стремительно таяла. Вещие довольно скалились, принимая пищу.

-Руку вперёд!!!

Рукав соскользнул сам, стоило лишь пошевелить кистью. Резьба на красноватом металле налилась жаром, пропалив куртку, и тот же самый рисунок пополз по ближайшему столбу — от основания к вершине. Чёрная вязь опутала Вещего, добралась до горящих злобой глаз и Вещий поклонился.

-Тебе и твоей славе...

И тут же — правый, медленно и неотвратимо покрывающийся вязью:

-Тебе и твоим желаниям...

Левый и все, кто после него:

-Тебе и твоей силе...

А потом на зал обрушилась тишина.

Десять древних созданий склонились перед наследником.

Круг Вещих принял новую кровь.

-Я сделал это!!!

Как принц Трот оказался рядом, когда и сколько так простоял, уже не имело значения. Важно только одно — всё сработало.

А значит...

Развернув Аврору к себе, Трот в абсолютном упоении моментом впился в её губы.

Девушка не то что увернуться — вздохнуть не успела.

И в это самый момент, в стеклянно-звонкой тишине раздалось угрюмое:

-Ну всё. Теперь он его точно убьёт.

Трот вздрогнул и разжал руки.

У Авроры ноги подкосились. Неужели?! Нашли!!!

На пороге кабинета - того самого, через который она пробиралась полчаса назад - карательным отрядом застыли Кован, Дункан и Картер. Грязные и очень злые.

Пора!

Кулак врезался в челюсть. Правый хук у неё хорошо получался. Вот левый почему-то провисал, хотя Орн вечера напролёт объяснял и показывал, как импульс от ноги бежит к костяшкам пальцев. Большинство приёмов, которым Орн обучал новобранцев в акарианских казармах, девушке не давались по физиологическим причинам, но со временем удар справа стал главным в её небогатом арсенале. И то только при неожиданном применении.

Но сейчас Трот действительно не ожидал такой подлости от послушной игрушки. Пошатнулся и попятился, по инерции сделав несколько лишних шагов к Кругу.

Искра, соскочив с Вещего в безнадёжный полет, канула в туман между столбами, и замок тряхнуло с новой силой.

И на этот раз старые балки и перекрытия решили, что с них хватит.

Пол под ногами задрожал, мраморные плиты стремительно поползли в стороны. Над головами друзей послышался треск, и красивая резная створка двери, картинно отделившись от стены, неотвратимо поползла в образовавшуюся на месте порога трещину. Ребята попятились, едва успевая перебирать ногами - их догоняли все новые и новые трещины и расширяющийся разлом. С потолка полетели остатки отделки, лепнина. Задрав голову и тут же получив свою порцию пыли в глаза, Аврора, почти не замечая, что там под ногами, рванула к следующему залу. Пласт штукатурки размером с ковёр рухнул на то место, где она стояла.

Принц, до которого потолочное покрытие не долетело всего нескольких метров, так и остался стоять рядом с Вещим. Опустив руку, прикрывавшую глаза и рот от взорвавшейся пыли, он с величайшим изумлением оглянулся вокруг. Будто и правда не верил, что его блистательный план рушится на глазах.

Неполный Круг за его спиной не подчинился. Мощь и гордость Ноака превратились в сияющую центрифугу. Сиреневые искры неслись на головой как взбесившаяся карусель, но теперь, срываясь с недостающих столбов, они тонули в сизом тумане, густеющем на глазах. Туман быстро приобрёл оттенок ртути и пошёл рябью. Вздулся первый пузырь.

Что будет дальше. Аврора догадалась. Такое она уже видела. А Трот нет.

Юркнув за единственную доступную дверь, девушка затаилась - в щель между косяком и резной створкой как раз виднелся Круг. Бежать надо! К следующей лестнице и наверх! Перехватить ребят! Но нет никаких сил оторвать взгляд от Круга.

Трот закричал всего через секунду - яростно и страшно - тянущая его когтистая лапа скрылась в тумане, а на смену ей из Круга вырвалась Третья Стая.

Эти птицы были крупнее ядовитых тварей, что брали штурмом Джа'Ар. Черные крылья разрезали висящую в воздухе пыль, и сделав пару кругов по залу, опустили их на трупы гопников.

Пузыри продолжали набухать.

Аврора, закусив губу - острая обидная боль привела в чувство - кинулась к следующей двери. Распахнула, забежала в почти разрушенный тряской зал с зияющим в центре разломом, и упала, запнувшись о лежащего поперёк дороги беглеца.

Третий гопник никуда не делся. И далеко не ушёл. Вырвавшегося от Трота и Стаи мужика догнал кусок расколовшейся статуи.