Ждать, пока остальные заметят свежее мясо, нельзя. Ещё две перебежки, и вот уже Лувас протиснулся вслед за Авророй в щель. Там, где раньше была дверь, теперь осталась только гора мусора, но зато после тряски в самом углу зала обнажился тайный ход. Вот в него-то напарники и забились, тихо надеясь, что его не завалило с другой стороны.

Клаустрофобией Аврора никогда не страдала, но зажатой между стен чувствовала себя неуютно. Особенно при наличии голодной Стаи за спиной. В Снежном дворце ей частенько приходилось пользоваться ходами между стен. Во-первых, это создавало у неё иллюзию защищённости. В конце концов, Лерон и Мелин живы только благодаря Лоре, знавшей каждую лазейку во дворце как свою кухню. Во-вторых, дворец огромный и бегать по нему весь день из конца в конец надоедает. Видимо, строители старого Джа’Ара тоже так думали, а потому пошли гораздо дальше: узкие, не больше двух метров в ширину, невыносимо пыльные и затхлые проходы ветвились по этажам не хуже крысиных нор. В Акара Авроре ещё ни разу не удалось обнаружить секретную лестницу, и чтобы попасть на другой уровень приходилось выходить из укрытия. Здесь же строители ухитрились втиснуть ступеньки. Первую попавшуюся на пути лестницу разрушила тряска, вторую - время, почти сгнивший деревянный остов валялся между светлыми пятнами отдушин и нанесёнными с улицы листьями.

-Все, привал, - скомандовал Лувас, тяжело опираясь на каменную кладку.

-Какой ещё привал! - возмутилась девушка. - Двигайся давай, там ребят завалило!

-Где? - Лувас с трудом поднял голову, но проморгаться так и не смог. Цветные пятна продолжали кружиться перед глазами, утраивая тошноту.

-Там! - Аврора махнула рукой. Ну не объяснять же, когда каждая минута на счету! - Надо подняться выше и вернуться к последней лестнице...

-Так какого дрема ты молчала?! - вызверился принц, забыв о тошноте. - На хрена мы сюда залезли?!

-Потому что другого выхода нет! Первый этаж с того края завалило, больше им выбраться неоткуда, только по последней лестнице через второй этаж. Кончай истерить и топай! Не успеешь за мной - тут брошу!

А потому что нечего тут орать! Между спасением друзей и Лувасом выбор очевиден.

Упрямо отогнав от себя мысль, что спасать уже может быть некого, Аврора развернулась и пошла дальше. Лувас так и не сдвинулся с места, сел на корточки и снова опустил голову.

Остановиться пришлось уже через три шага.

Тихое, но отчётливое шуршание за спиной заставило обернуться, а скользящая под потолком тень - стрелять.

Птица подобралась совсем близко. Летать по проходу она не отважилась, да и зачем, если можно ползти по потолку, оставаясь в безопасности. Самонадеянность её подвела.

Болт вошёл в раззявленную пасть. Такой меткости Аврора от себя не ожидала, хотя генерал Грун не выпускал её со стрельбища до пятидесяти попаданий подряд. Но это было днём, с другим оружием и без угрозы для жизни.

Можно было собой гордиться, но единственный доступный зритель всё пропустил. Ругаясь про себя последними словами, девушка вернулась к лежащему под стеной принцу. Тому было, мягко говоря, не до чего. Если бы он упал в обморок на ходу, то удар был бы куда весомее. Вовремя сел.

Не успела Аврора над ним склониться, как сознание вернулось - Лувас поднял опухшие веки, попытался перевернуться и вдруг прохрипел:

-Отвернись...

-После плена началось? - уточнила Аврора, когда характерные звуки за спиной стихли.

-Да, - Лувас вытер рот обрывком рубашки, пожертвовал глоток воды на полоскание. Привкус желудочного сока никуда не делся, но голова немного прояснилась.

-Понятно. Повернуться можно?

-Можно.

-Тогда пошли, - Аврора протянула руку, но принц, обиженно зыркнув исподлобья, поднялся сам.

-Бросить же обещала.

-Я обещала здоровому. А твоими страданиями, болезный, я желаю насладиться в полной мере, - для пущей правдоподобности принцесса хищно оскалилась, подстраиваясь под его шаг.

Ну вот, теперь он из принципа доползёт до выхода. А там пусть леди Аниата им занимается.

-Сапожки не жмут? - процедил сквозь зубы Лувас.

Аврора только плечом дёрнула. Что б ты понимал. Тут не до этики. Брезгливость тоже пришлось послать куда подальше - босиком по битой глине далеко не убежишь.

Скорость передвижения ожидаемо упала. Лувас честно старался не отставать, дышать глубоко и не прихрамывать, но это не помогало. Время утекало, в коридоре темнело - скоро южная ночь накроет замок и отдушины перестанут подсвечивать дорогу. Как выбираться из тайного хода в абсолютной темноте, принцесса не представляла.

А где-то там ребята.

Под завалом.

-Да шевелись ты уже! - не выдержала она, когда Лувас остановился в третий раз за минуту. - Там, между прочим, Картер!

-Знаю! - рявкнул в ответ принц и едва успел согнуться.

Ну что ты с ним делать будешь?!

Сгущающаяся темнота подъедала воздух. Стены начали всё ощутимее давить на голову. Боль в висках и сердцебиение усилились.