-Хорошо, что советы не даёт во время процесса...

-Кто тебе сказал, что не даёт?

Принцесса против воли усмехнулась. Да уж, такого она даже от миледи не ожидала.

-Угу, - заметив её усмешку, вздохнул Лувас. - Так и живём.

Аврора прикрыла уставшие глаза. Как-то неожиданно пришло осознание: она сидит в простенке полуразрушенного замка, в чужом мире, обсуждает с настоящим наследником крови его семейный конфликт государственного масштаба и внутреннюю политику соседнего королевства... А могла бы сейчас в аудитории лекцию слушать по методам вычислений...

-Я ему мешаю, да? - задала она самый важный вопрос.

Справа тихо фыркнули.

-Ну, если совсем уж откровенно, то да. Если бы вы встретились на пару лет позже, для Карелианы открылись бы новые пути, а Картер успел бы закрепиться на троне. Но сейчас-то что об этом говорить... А знаешь, что самое ужасное? Ему встретилась именно ты - простая как песня хэбов и странная как их же сказки. Новая и совсем другая... И кто бы мне сказал, что я буду с любимой девушкой Картера свою спальню обсуждать...

-Лично меня больше удивляет, что ты вообще со мной разговариваешь, - призналась Аврора. - Раньше брезговал, а теперь что изменилось?

-Не знаю. Но с тобой как-то проще, чем с другими. Откуда ты такая взялась, а? Нормальные принцессы в обморок должны падать от подобных тем. Да и от меня... сейчас... тоже...

-Как удачно, что вместо нормальной принцессы тебе попалась голодранка из дальнего села, - пробормотала Аврора, придерживая трясущегося Луваса, пока он глотал воду из фляги. - Нет уж, хватит с нас одного обморочного. Давай ползти к той стене, может повезёт к залам пробиться.

Не повезло.

По южному обычаю солнце, едва коснувшись лесистых холмов, ухнуло за горизонт как украденное. И уже через несколько минут отдушины потухли, слились со стеной. В каменном туннеле сразу стало душно, хотя воздух всё так же свободно проникал в него и даже посвежел к ночи.

Из тайного хода они вывалились абсолютно случайно: на ощупь, в густой липкой темноте. Был тут выход при старых хозяевах или нет - неизвестно, но после непроглядной тьмы залитый лунным светом зал показался полуденным чудом.

Лувас кое-как доковылял до пыльного стула. Опухшая нога все больше немела и почему-то продолжала ныть.

-Посиди, я гляну что там дальше, - Аврора медленно и аккуратно обошла упавший книжный шкаф.

-Не надо, - тем же шёпотом отозвался принц. - Там уже выход к парадной лестнице. Пошли вместе.

-А... некуда, - сипло доложила девушка, толкнув последнюю в этом крыле дверь. - Завалило...

Рухнувший потолок потянул за собой балку, и та надёжно перегородила выход. Хоть тараном в дверь стучи, ни на сантиметр не сдвинется. Лезть обратно в лаз не имело смысла - слишком темно и страшно - да и наткнуться там на новую Стаю не хотелось. А значит остался только один путь - обратно к Кругу. По относительно освещённым и почти безопасным залам.

Но сначала...

Пока Лувас вытряхивал из фляги последние капли, Аврора обыскала соседнее помещение, а вернувшись, без спросу сунулась в сумку принца. Тот возмущаться не стал - не время и не место - но наблюдал с интересом.

-Ага, - по объёму сумка не уступала походному рюкзаку, даже странно, что Лувас с больной ногой ухитрялся тащить такую тяжесть. На самом дне обнаружилась такая необходимая в дороге верёвка. Тонковата, конечно, но во-первых, другой нет. а во-вторых, для её идеи должна подойти и такая.

Перейдя в следующий зал. Аврора кивнула Лувасу на самый дальний от входа угол, плотно притворила за ними дверь и занялась подготовкой.

-Что ты делаешь? - с раздражением окликнул принц. Луна, с трудом пробивающаяся через сломанные ставни, дарила надежду на быстрое прохождение этажа из конца в конец. Зачем задерживаться, если цель достижима?

-Двери я запираю, - отмахнулась принцесса, морским узлом украшая ближайший шкаф.

-Ты его двигать собралась, что ли? - искренне удивился наследник. - Глупо. Тут и двух коней мало будет!

-Угу, расскажи русской бабе про коней и избы.