Ну не объяснять же ему, что свой самый первый зачёт в самую первую сессию Вика завалила из-за батареи. Историю Руси - обязательный курс для всего потока - читал представительный и очень неглупый профессор. Свой предмет он любил и уважал, считая, что история должна воспитывать на чужих ошибках и учить сначала думать, а потом делать. Зачёт сдавали на Историческом факультете в одном из корпусов Здания двенадцати коллегий. По старой русской традиции перед Новым годом в нём меняли батареи центрального отопления. В девять часов вечера к одуревшим от визга болгарки, холода и недоученных конспектов студентам вышел не менее уставший преподаватель, обвёл группу неохваченных зачётом студентов тоскливым взглядом, махнул рукой и сказал: «Проявите свои технические способности. Надо перетащить все срезанные батареи из этого конца коридора в тот». А затем ушёл обратно в аудиторию. Мат-меховцы, окрылённые надеждой на халяву - ну что такое десять чугунных батарей по сравнению с древлянами! - набросали и обсчитали схему блоков, припомнили, как вязать правильные узлы, выпросили у рабочих верёвку и лом, и уже через полчаса перевезли груз куда надо. Непомерно гордые собой, студенты с зачётками на перевес вломились в аудиторию доложить о результатах. Профессор внимательно выслушал, полюбовался на самодовольные пыльные рожи и сказал: «Прежде, чем начинать какой-либо процесс, надо научиться задавать один единственный вопрос: «Зачем?» Вы этого, к сожалению, так и не научились делать. А значит курс истории чужих побед и поражений прослушан зря. Все свободны». Зачёт пришлось пересдавать ещё трижды, теория норманнского происхождения Руси засела в голове рядом с таблицей умножения. Как и схема блоков для перетаскивания батарей с места на место.

-Давай помогу, - взыграла мужская гордость Луваса.

-Сиди на месте, - Аврора как раз закончила обходить последнюю, третью колонну и начала вязать петлю. - Тебя я таким образом не вытяну.

-Тогда хотя бы диван двигай. Он легче.

-Вот именно. Легче и стоит неудобно, - продев оставшийся кусок верёвки в петлю, девушка ещё раз внимательно осмотрела конструкцию. Не совсем так, как надо, но может сработать. - Так, теперь твоя задача: берёшь вон тот карниз и страхуешь меня. Когда я дёрну за верёвку, шкаф упадёт...

-Ты его не сдвинешь!...

-... А пока он будет падать, ты должен толкнуть его так, чтобы он приземлился максимально близко к дверям. Тогда мы их заблокируем, и Стая не сможет подобраться к нам сзади. Вопросы?

-На кой дрем мне палка? Я и так его могу толкнуть.

-А если он начнёт падать на тебя, ты сможешь быстро отпрыгнуть?

Крякнув, принц нехотя подобрал карниз.

Аврора, ещё раз перепроверив узел, встала на позицию.

- Давай!

Грохот упавшего шкафа мог сравниться только с падением потолка. В какой-то ужасный момент Авроре так и показалось. Но потолок не рухнул, а Лувас блестяще справился: открыть двери не представлялось возможным.

Девушка хозяйственно отвязала верёвку от поверженной бандуры - кто знает, вдруг пригодится - и поймала очень странный взгляд принца.

-Ну что ещё? Опять про селянские замашки напомнишь? Так бережливость здесь ни при чем. Просто нам ребят вытаскивать...

-Нет. - Лувас пошатнулся, и оперся на предложенную руку. - Кажется, я начинаю понимать Картера... С другой ему было бы слишком скучно. Когда вернёшься в Карелиану, попроси его показать чертежи.

-Ага, - кивнула Аврора, не уточняя, что они уже три ночи над ними просидели, радуя карелианскую прислугу красными с недосыпа глазами. - Туда ещё вернуться надо.

Возвращение к залу с Кругом не отложилось в памяти. То ли усталость сказалась, то ли, напротив, адреналин в крови превысил все возможные планки, но с какого-то момента захламлённые полуразрушенные комнаты, где каждая тень походила на тварь из Круга, слились в один бесконечный поток. Из потока изредка доносился голос Луваса, что-то вещавший о Картере и его долге перед родиной. Татуировка на подбородке принца была видна даже при скудном лунном свете. Кто бы мог подумать, что его накроет именно заботой о друге...

Приоткрыв очередную дверь, Аврора, наконец, увидела то, что искала: разлом в полу, из которого вылез Лувас, обломки перегородок и два обглоданных скелета - человеческий и птичий.

Подстёгнутая новой порцией адреналина, девушка метнулась к последним дверям, едва не наступила на голые кости у входа и влетела в зал с Кругом.

-Дункан!!!

Из-под опасно накренившейся колонны вылезал потрёпанный, но живой друг.

Даже не глянув в сторону Вещих, девушка кинулась ему навстречу, обхватила руками за шею, и в ту же минуту замок встряхнуло по-новой. Не удержавшись. Аврора выпустила из объятий Дена, попятилась, толкаемая под колени, и, пытаясь удержать равновесие, села на пол.

Яростный вой заставил вздрогнуть.

Аврора успела заметить только злые глаза и чёрную вязь на подбородке. В следующую секунду Картер собрал в кулак волосы на её затылке и рванул вверх.

Девушка не успела не то что испугаться - даже моргнуть! - как оказалась прижата к стене. Картер навалился всем весом, за косу вынудив поднять голову и впился губами в её шею. Аврора пискнула, но упираться было, конечно, бесполезно: её попытки высвободиться или хотя бы вздохнуть он не замечал. Второй, свободной от волос рукой рванул пояс шаровар. Ткань затрещала.

-Эй! - где-то на задворках сознания, сквозь боль и страх, пробился голос Дена.

Картер с рычанием дёрнул плечом, Аврору мотнуло и приложило отбитым бедром к стене. Вскрикнув, она попыталась оттолкнуть его и получила удар под рёбра.