-Не понимаю! И говорить я тоже не мастак. Но я верю, что это никогда не повторится, потому что в здравом уме ты ни за что...

-Угу, - усмешка пробежала по губам короля. - Ты веришь...

Утром начались сборы. Как и обещала Аврора, задерживаться дольше необходимого никто не собирался. Сутки на отдых, сутки на укладывание вещей и запаса провизии на дорогу и все - домой! Или просто в знакомую спальню.

Леди Аниата по обыкновению принимала живейшее участие во всем: рассчитала количество продуктов - с большим запасом! - чтобы всем хватило, проинструктировала лекарей и оружейников, лично проверила прачечные на предмет чистого белья для солдат.

При других обстоятельствах это раздражало бы, но в данный момент Аврора была ей даже благодарна. События последних дней испарили из души все последствия отпуска. Будто и не было Праздника Первого Звездопада, танцев на площади и ощущения сказки. Девушка чувствовала себя вымотанной и пустой. А впереди только долгий путь в Акара и королевская служба. У боевого генерала, которым она стала после первой реальной битвы, обязанностей не в пример больше, чем у обычного, формального генерала, которым была до сих пор. Вот Гнез обрадуется...

На рассвете маленькая армия выступила в поход. Никакой торжественной атмосферы не наблюдалось. Да и зачем? Акариане помахали на прощание джаартцам, те ответили им точно так же. И все-таки что-то изменилось. Одна битва против общего врага - и многолетний лёд дал трещину. Люди, всего несколько дней назад сражавшиеся плечом к плечу, уже никогда не забудут этого. И то, что они выжили благодаря короткому, но честному союзу даст им надежду, и ещё не раз теплом отзовётся в душе.

Друзья выезжали последними. Сэр Каназ. не церемонясь, обнял каждого и лишний раз поблагодарил. Даже в гости позвал, на что ребята вежливо согласились, но про себя решили подождать другого приглашения. Когда- нибудь потом, если конечно джаартцы вспомнят о нем. Леди Аниата ограничилась официальным прощанием и вымученной улыбкой. Впрочем, от неё ничего другого и не ждали. И глаза у королевы были красные, так что акариане и карелианцы решили проявить тактичность и поторопиться.

Пока седлали ящеров, успели перекинуться парой слов с Лувасом. Трота искали. Все защитники Джа'Ара, кто мог держаться на ногах, разбирали завалы в старом дворце или прочёсывали окрестности. В его гибель от лап третьей Стаи никто не поверил. Почему - Аврора не поняла. Сама она не сомневалась, что выбраться из Круга джаартцу не удалось. Но королю и королеве она так ничего и не сказала.

-Дай знать, когда будет что-то понятно, - попросил принца Картер. За это время он немного успокоился, даже перестал отводить глаза, когда Аврора с ним заговаривала. - И влезай побыстрее в седло. Ждём тебя в Карелиане.

-Вы тоже нас не забывайте, - кивнул принц, обнимая его. Затем развернулся к стоявшей рядом Авроре и, неожиданно поцеловав ей руку, вкрадчиво промурлыкал: - Кстати, когда тебе надоест этот рыжий зануда, приезжай в Джаарту. По саду погуляем...

-Я тебе погуляю, - душевно пообещал Картер, оттесняя смеющуюся Аврору от блондина.

Кондарад подошёл так тихо, что даже ящер на него не обернулся.

-Аврора, можно с тобой поговорить?

-Да, конечно, - Аврора встала на цыпочки, пытаясь перекинуть сумку через круп скакуна.

Мужчина помог, не переставая нервно кусать губы, и выжидающе уставился на неё. Отойдя в сторонку, он встал напротив принцессы, загородив её от друзей и брата:

-Прости меня пожалуйста. Я не понимаю, что произошло, но это ничего не меняет. Я только прошу простить меня. Когда-нибудь.

Аврора постаралась улыбнуться как можно мягче. Теперь ещё и этого успокаивать!

-Я вообще не обижалась. Тебя заклинанием накрыло, и ты действительно не виноват. Так что давай попробуем сделать вид, что я тебя первый раз вижу, а ты обожаешь акариан.

Кондарад поднял голову. Неуверенность и стыд необыкновенно ему шли: этакий брутал с милым зверьком на руках. И глаза совсем светлые, как у Картера, такого же сочного цвета.

-Это будет сложно. Твои друзья мне за последние дни столько наговорили, что я уже боюсь к вам соваться. И спасибо, что ничего не рассказала брату. Нам с ним и так есть о чём поговорить.

-Как ты себе представляешь такой разговор? - фыркнула Аврора, в душе страшно довольная. Кажется, тут обошлось. - Что я могла ему сказать?

-Аврора, спасибо тебе. За всё. Особенно за Иннари. Я это никогда не забуду. Мир?

Кондарад протянул ей руку. Аврора с удовольствием её пожала, впервые наблюдая, как карелианец улыбается. А ничего так. Приятно.

-А тебе спасибо за ребят. Если бы не твои люди...

-Я бы тоже остался под развалинами замка, - перебил её парень. - Не надо благодарить.

-А подъёмный механизм вы откуда взяли? Неужели прямо из Карелианы везли? И зачем?