Я пропустила обед, дневной сон и, кажется, уже опоздала на ужин. Но оторваться от учебника истории просто не могла. То ли библиотека в этом замке зачарованная и время в ней застывает, то ли картинки в книге выполняют свою роль на ура. Пускай материал я запомнила не так тщательно, как если бы была под гипнозом, но и того, что прочла, мне хватило с головой, чтобы хоть немного приблизиться к странному народу. Лахи такие интересные. Противоречивые, в чем-то жестокие, абсурдные, но в любом случае не оставляют равнодушным.

После того как на них обрушилось проклятие, они долгое время не могли понять, как быть с их женщинами. Какое-то время мужчины еще создавали семьи, выбирали себе жен по традициям или с помощью поисковых ритуалов, оберегали их, надеялись, что проклятие обойдет их стороной. Но спустя столетия почти все браки распались. Правительству пришлось создать ряд законов о новом статусе лахусских женщин, об отдельных селениях, где они были под защитой, о наказании за насилие над женщинами, которое росло вместе с безысходностью мужчин. Это сейчас современные лахи цивилизованные и до противного учтивые, а тогда были дикарями, коих наша история и не знала. Ситуацию исправила настойка волшебной травы оары, которую теперь добавляют почти во все продукты питания. То есть, если чисто гипотетически поместить моего Деона куда-то в лесок на недельку, где он будет питаться ягодами и диким мясом, и ему на глаза попадусь я, то… Ух! Страшно даже представить, что он со мной сделает. И сколько раз.

Я подавила улыбку, зачитывая успокоительные свойства волшебной травы из «Основ магии». А еще недавно держала в руках «Историю». Я не только выполнила домашнее задание и прочла все, что было до сегодняшнего урока с ректором Вальдом, а и нашла любопытную для себя тему – связные шары. Только начала читать, как мое внимание привлек шорох. Подняв голову, чуть не взвизгнула. В дверях стоял король. Просто стоял и просто смотрел на меня, словно привидение.

Подавив крик, вздрогнув и медленно выдохнув, я суетливо отложила учебник.

– Ой, а что вы…

– Прости, не хотел тебя напугать, – проговорил он своим низким убаюкивающим голосом.

– Да нет, ничего. Я как раз собиралась идти на ужин.

Он кивнул и начал приближаться. Его губы были плотно сжаты, но вот глаза как будто улыбались. Он должен был пугать меня даже больше Эльдеона, когда мы только встретились. Но страха не было. Помимо естественного любопытства я испытывала что-то еще. В присутствии лахусского короля я чувствовала себя наивной девочкой, увидевшею дяденьку в костюме Деда Мороза. Кто там знает, что за человек прячется за густой бородой, а все равно хочется сесть ему на коленки и поделиться тайными желаниями.

Конечно, ни о каких коленках не могло быть и речи! Я даже немного отодвинулась, когда король вдруг уселся на кушетку рядом. Совсем не обращая на меня внимания, открыл учебник именно на той странице, где я закончила.

– Связные шары, – с любопытством прочитал он и послал мне лукавый взгляд. – А я все гадал, что вызвало у тебя улыбку.

Пожав плечами, я прикусила язык, едва не проболтавшись, о чем на самом деле думала. Вот! Опасный тип этот король.

– Меня все забавляет, – заявила я и ничуть не соврала. – Особенно то, что касается магии.

Он мне ничего не ответил, но и по взгляду нетрудно было догадаться, зачем пришел. Почему ему так хочется поделиться со мной эроузом? Он явно что-то недоговаривает, ссылаясь лишь на благие намерения. Если так желает помочь, пускай скорее вернет Эльдеона и позволит нам наконец стать нормальными мужем и женой.

Игра в гляделки затянулась, хотя я и должна была ради приличия опустить глаза. Возможно, король пытался меня загипнотизировать, как будто прямо в душу смотрел, и что-то там его явно веселило. Он в конце концов улыбнулся и загадочно произнес:

– Твое упрямство не каждому под силу.

– Деону под силу, – быстро нашлась с ответом я.

– Возможно, – не стал спорить король. Но и тему переводить не стал. – Я разлучил вас, но лишь на время. Если хочешь ускорить ваше воссоединение, прими мою магию. Ты быстрее все выучишь, а он быстрее закончит дела и вернется.

Змей-искуситель в деле. Возможно, это предложение было частью испытания, и если я соглашусь, то тем самым предам призванного? А возможно, все наоборот, и отказавшись от помощи, я сильно сглуплю. Жаль, вчера я так и не успела узнать мнение Деона по этому поводу. Но сегодня ведь смогу!

– Я вам очень благодарна, – начала я аккуратно. – Приятно знать, что на Лахусе заботятся о женщинах из других миров. Но прямо сейчас я вынуждена извиниться перед вами и уйти к себе. Кажется, я переучилась. Голова сейчас взорвется от потока информации!

– С магией этого не произойдет, – упрямо заявил король.

– Вы, конечно, правы. Но, согласитесь, такое важное решение нужно принимать на свежую голову и полный желудок. А я ужасно голодна!

– Значит, утром, – подытожил король, продолжая хитро-загадочно улыбаться.