– Утром, – согласилась я, уверенная на девяносто девять процентов, что Деон сегодня со мной свяжется.

А сама, улыбаясь и кивая, попятилась к двери.

– Кстати, – проговорил король таким странным голосом, что у меня по спине пробежался холодок ужаса.

Я застыла как мышка, увидевшая огромного голодного кота. Вот теперь он меня пугал. А ведь уже и не смотрел на меня, его привлекло что-то в книге. Перелистав страницу, он произнес:

– Высшие маги с помощью связных шаров могут не просто общаться, а и создавать эффект присутствия. Ты знала?

И посмотрев на меня своими синими глазами, он вопросительно поднял бровь. Сердце бросилось вскачь. Знала ли я? Вот он точно знал! Он точно знал, что Деон оставил для меня шар. Святые драконы!

– Нет! – пискнула я и позорно сбежала. До двери оставался какой-то шаг, меня никто не останавливал, так что…

Я даже не сразу поняла, во что врезалась, как только выбежала в коридор. Оказалось, что в твердую грудь Эринса. Он смотрел на меня с недоумением и раздражением, почти как всегда.

– Ты опоздала на ужин, – с укором произнес он. Даже оправдываться не стала, просто кивнула и ускорила шаг по направлению к столовой. Смотритель за мной следом не пошел, его позвал король, и Эринс скрылся за дверью библиотеки.

Только оказавшись одна, я облегченно выдохнула. Правда, мысли остались спутанными. Дорогу до столовой и сам ужин я и вовсе не запомнила. Машинально поев и так же машинально набрав кексов, потопала в свою спальню со страшной мыслью. Если у Деона есть тайна, то что говорить о короле?

Эта мысль не отпускала до тех пор, пока я не оказалась у двери в спальню Кристины. Если бы не кексы в руках, и вовсе бы не вспомнила, зачем сюда шла. Я постучала, но никто не ответила. Дернула ручку – заперто. Закатила глаза. Ну естественно, Эринс никого и близко не подпустит к женушке. Не желая тревожить подругу, я решила дождаться, когда она сама ко мне заглянет. Вошла в свою тихую маленькую спальню и замерла – учебник магии лежал на столе. На самом видном месте, чтобы я сразу его увидела.

Глаза так и полезли на лоб. Если книгу занес король, он и связной шар мог найти. Я бросила кексы на кровать и подбежала к шкафу, нервно перебирая одежду в поисках заветного мешочка. Мешочек отыскала быстро. Но маленького шарика в нем не было.

Мое сердце не могло стучать быстрее. Трясущимися руками я вывалила содержимое мешочка на кровать и внимательно осмотрела. Мыло, расческа, шапочка для волос… Связной шар исчез. Мой единственный способ связи с любимым.

Страх и разочарование быстро сменил гнев. Да какого дракона, черт возьми!

– Сначала он возомнил себе, что имеет право играть нами как куклами, – ворчала я, злобно вываливая всю одежду из шкафа. – А потом еще и издеваться вздумал! Да как он посмел?

Шара не было ни в одном из ящиков, ни на дне шкафа, ни в столе, ни под подушкой. Моя комната будто оказалась в эпицентре взрыва, но это ничуть не приблизило меня к успокоению.

– Он забрал его, – наконец осознала я. Села на кровать, обняла подушку и застыла, пустым взором глядя в окно. А солнце как раз садилось за горизонт, и в светло-розовом небе уже виднелась первая из трех лун.

Он забрал его, чтобы я не смогла связаться с Деоном и спросить об эроузе. Он…

– Лер!

Тихий шепот заставил меня вздрогнуть и подорваться с постели. Я схватилась за сердце и тут же успокоилась, увидев в проеме шкафа Кристину. Она воровато осмотрелась и вошла.

– Это ты, – выдохнула я. – Напугала!

– А у тебя что? – спросила она, растерянно разводя руками. И только тогда я заметила у нее точно такой же мешочек с банными принадлежностями, как у меня. Они у всех одинаковые, и во мне на секундочку родилась надежда, что…

– Он у тебя?

– Волшебный шарик? – хмыкнув, спросила Крис. И жестом опытного фокусника достала из мешочка желтый связной шар. Нет, ну с такими скачками меня точно раньше времени хватит инфаркт. Я выдохнула так сильно, как еще никогда. – У меня!

Кристина подошла, вернула мое сокровище и улыбнулась. Только на этот раз как-то необычно. С грустью в глазах. Куда-то запропастились ее вечная искорка-чертинка и азарт.

– Что случилось? – спросила я, уже точно зная, что ничего хорошего.

Кристина в подтверждение охнула и потупила взгляд.

– Я днем это… туда-сюда… Короче, Эринс узнал про лазейку между шкафами. Пока ты на уроках была. Скандал мне закатил, сказал, что я веду себя как провинциальная дурочка и позорю его имя. – Подруга шмыгнула носом. – А имя высшего мага позорить никак нельзя.

– Нет, ну это он загнул совсем, – поразилась я. – Но ты ведь не домашняя зверюшка, чтобы взаперти весь день сидеть. А как же общение?

– Я ему то же самое сказала! А он заявил, что ты плохо на меня влияешь, и что к вечеру мы переедем в другую спальню. Переехали! Вообще в другое крыло замка! – почти взвыла Кристина и тут же закрыла рот рукой, зыркнув на шкаф.