– Ты лишь заставишь его волноваться, Эйревальд, – ответил бархатистый голос. Это был король. Я ощутила, как он сжимает мою руку и ощупывает лоб. – Сегодня очень важное заседание парламента. Мой министр нужен мне там. А здесь я справлюсь сам. Эроуз, Вальд. Самый верный и быстрый способ уничтожить яд. Ей нужна моя магия. Она так и не дала мне своего согласия, потому ты, как ее опекун, будешь свидетелем.

– Конечно, но Деон…

– Его здесь нет! – твердо заявил король. – И я не собираюсь ждать ни секунды дольше. Мы покончим с этим сейчас, а потом ты займешься поиском виновного. Проверь коробку, найди хозяина яда, отследи остаточную магию. Перерой весь замок, если понадобится.

С его последними словами мутная пелена перед глазами немного отступила, и я увидела расплывчатые контура лица. Сейчас он казался старее. На все шестьдесят, даже пару новых седых полос проступило над висками. И в глазах больше не было ни намека на веселье.

– Сейчас ты заснешь, – произнес король.

Здесь пахло травами и больницей. Стены были белыми, а остальное я заметить не успела. Сказать что-либо тоже не смогла – голос пропал. Видела краем глаза Вальда, но даже повернуть голову в его сторону не было сил. – Ты будешь спать и восстанавливаться. Все будет хорошо, Валерия. Даю свое слово.

Его губы дрогнули в намеке на улыбку, и новая волна боли накрыла меня. На этот раз горела голова, прямо в том месте, где король меня касался. Он сжал ее ладонями и не отпускал, а у меня не было сил ни бороться, ни даже кричать. Мое тело билось в конвульсиях, и совсем скоро его лицо опять превратилось в одно сплошное белое пятно. Затем и оно начало темнеть. Пока меня не поглотила тьма.

Эльдеон

В зале парламента наступила гробовая тишина, когда министр национального развития поднялся на трибуну. Эсмина Эльдуара уважали многие. Часто за этим так называемым уважением и желанием услужить стоял обыкновенный страх. Его отец – ближайший советник короля. Старший сын – министр обороны. Средний – управитель самой большой на Лахусе компании по производству продовольственных товаров. Младший – хоть и молод, а уже занял пост главного лекаря королевства. И, наконец, его тесть контролирует все транспортные системы Лахуса. Кроме порталов, конечно. Сестра Эринса удачно вышла замуж. Я говорил Вальду присмотреться к своему заместителю, но тот каким-то образом все еще искренне верит в дружбу. Семья Эльдуара давно запустила свои корни во все рычаги правления. Одного его слово, и жизнь может стать чертовски отвратительной.

Я повел головой, вспомнив, что пора бы оставить земные ругательства в прошлом. Они мне нравятся. На Лахусе не принято сквернословить, если только упоминая драконов. Но на Земле, особенно в России, люди, можно сказать, вкладывают душу в каждое крепкое словцо. И это действительно помогает спустить пар. Вот уж не думал, что из всех благ земной жизни буду скучать именно по ругательствам.

Надеюсь, долго скучать не придется. По крайней мере, я сделаю все от себя зависящее, чтобы не дать им закрыть порталы. Его лахушество облил меня кровью и бросил в болото с пираньями, чтобы посмотреть, как я выкарабкаюсь. Не пойму только зачем. Последнее слово все равно за ним. Даже если Эльдуар уже переманил на свою сторону больше половины парламента.

– Мира, эсмины, – поприветствовал он, усиливая голос, чтобы таким как я, на задворках, было слышно. – Вопрос о закрытии порталов по настоянию министра иных миров было решено отложить до приезда его лахушества.

Эльдуар нашел меня взглядом и им же выразил свою глубочайшую неприязнь. Я заслужил ее давно. Пожалуй, с первого заседания, когда не поддержал его в резких суждениях о драконах. И не я один. Вальд тоже. За это мы поплатились высшей магией. Хотя я быстро реабилитировался, снова и снова доказывая свою верность его лахушеству. Вальд выбрал другой путь – держаться подальше от парламента и Эльдуара. Однозначно мудрый поступок.

– Но когда король вернется, у меня будет для него статистика. На данный момент сто двадцать девять министров из трехсот поддерживают решение о закрытии портала. И я надеюсь, что после моего выступления это число увеличится.

Он бы не говорил так, если бы не знал наверняка. А это могло означать только то, что его команда конкретно вцепилась в эти порталы. И я знал почему. Контролировать порталы означает контролировать все королевство. Если Эльдуар станет правителем, нам с Лерой придется жить в каком-нибудь подземелье, где нас никогда не найдут.

Черт! Зря я о ней подумал. У меня ведь получалось не вспоминать о ней… сколько? Минут десять? А теперь опять противное чувство в груди и жжение метки. Иногда она жжет буквально до слез. И сейчас, конечно, самое подходящее время для этого.