– Я хочу вынести на рассмотрение парламента вопрос о иномирянках, – огласил как можно громче Эльдуар. Он говорил оживленно, с присущим ему шальным блеском в глазах. Почему другие не видят, что он фанатичен до безумия? – Закон о них был принят давно и, на мой взгляд, требует внесения существенных правок. Сегодня я хочу поговорить конкретно о русских земных женщинах, которых мы выбираем себе в невесты вот уже пятую волну подряд. Многие ли из вас изучали историю земной России?

Обращаясь к залу, он продолжал смотреть на меня. Но я не собирался ему подыгрывать. Дракону в пасть, когда я ел в последний раз? К боли в груди прибавилась боль в животе. Слишком резкая, черт подери.

Кое-кто в зале начал поднимать руки, и Эльдуар тут же продолжил:

– Тогда вы должны были видеть эти снимки.

Он запустил эдран, и шар показал старое изображение простой крестьянской семьи века так девятнадцатого по земному исчислению.

– Обратите внимание на то, что это реальный запечатленный момент из прошлого на Земле, – оповестил Эльдуар. – Люди зовут это фотографией. У меня таких несколько.

Шар показал новый снимок. На этот раз количество людей на нем увеличилось. Затем еще один и еще. Министры в зале начали шептаться. А моя боль тем временем росла пропорционально с количеством людей на тех старых фотографиях. Черт… Кажется, я понял, к чему клонит этот диктатор.

– Это последний снимок, – самодовольно объявил эсмин Эльдуар и вышел вперед. – На нем рекордное количество детей, которое смогла воспроизвести на свет одна русская женщина. Шестьдесят девять!

Зал загудел. Меня затошнило.

– Только вдумайтесь в эту цифру! Одна женщина в ужасных условиях, без магической поддержки, в период страшной смертности и войны всего за сорок лет родила шестьдесят девять детей. Зачем?

Он выдержал паузу, дав остальным немного успокоиться.

– Это не приносило ей баснословного богатства. Славы. Хоть какой-либо выгоды. Она просто рожала, потому что могла. Они все могут! А в наших условиях земные женщины могут рожать по ребенку в год.

– Это чушь! – вырвалось у меня. Я даже встал, превозмогая острую боль. Кажется, мне придется покинуть заседание до его завершения. – Это только физический аспект. Вы не берете в расчет психологический и моральный. Как человек, изучавший земную культуру многие годы, я твердо заявляю, что ни одна современная женщина не позволит сделать из себя ферму по производству младенцев.

– А зачем нам их согласие? – с особым удовольствием спросил Эльдуар и снова посмотрел в зал. – Эроуз прекрасно действует. Земные самки привязаны к своим избранным и выполняют все их приказы, стоит только усилить влияние. Закон нормирует дозу гипноза, который мы можем использовать. До четырех месяцев. Я предлагаю не ограничивать влияние на своих же жен. Ведь призванный лах лучше знает, какая женщина ему досталась при отборе, как влиять на нее и, самое главное, как воспитывать.

С его последним словом я ощутил вибрацию на браслете. Связной шар стал красным. Этот канал был только у Вальда… И эта непривычно резкая боль, как будто не моя. Лера! Дракону в жо…

– Куда же вы, эсмин Эльдеон? – насмешливо спросил Эльдуар. – Сбегаете, потому что нечего сказать? А как же ваше выступление? Вы, помнится, тоже просили слово.

Его слова хоть и достигали моей спины, важности никакой не имели. Я стрелой вылетел из зала и включил шар. Плевать, что разговор требует приватности, и коридор не самое безопасное место.

– Говори! – потребовал я у Вальда и заметил, как он поморщился.

– У меня, как ты любишь выражаться, две новости. Одна плохая, вторая еще хуже. С какой начать?

– С Леры.

Я завернул за угол, нашел какой-то чулан с канцелярской утварью и накрыл себя колпаком беззвучия.

– Нет, знаешь, давай все же с новости попроще. Потому что если я начну с твоей призванной, ты не усвоишь эту информацию. А она важна.

– Ты издеваешься? – процедил я, подняв связной шар на уровень лица. Он не мог не понимать, что мои приоритеты очень изменились.

– Ну, знаешь, между девушкой и спасением мира, я бы выбрал…

– Просто скажи, в порядке ли она?

– Да, – твердо заявил друг и посмотрел мне прямо в глаза. – Клянусь, сейчас с ней все хорошо.

Я выдохнул, старясь игнорировать слово «сейчас» и не впадать в ярость. Это Вальд всегда был более устойчив к стрессам, во мне же с детства бушевала драконья кровь. Терпением и выдержкой я точно не отличался.

– Ты обещал присматривать…

– Хемар закончила перевод, – оборвал меня он, резко переводя тему. А дальше просто начал тараторить, пока я опять ему не помешал. – Речь шла о древнем артефакте из мира русалок. Есть вероятность, что одна из принцесс перенесла его с собой, а значит, он до сих пор хранится на Лахусе. В Тихом озере возле академии. Мы не знаем, что это и какими свойствами обладает. Но в пророчестве сказано, что какой-то избранный двух миров освободит магию артефакта, которая станет сильнее проклятия. И затмит его.

– Это не плохая новость, – вынес вердикт я. Избранным двух миров мог быть только полукровка. Я знаю одного. Все сходится. Нужно лишь достать артефакт, чего бы мне ни стоило. Обдумывая варианты, я даже успел немного успокоиться. – Это отличная новость, Вальд! Это то, что мы искали.