– Большая удача, что вы здесь, министр, – деловито продолжила Хемар, даже когда Вальд оттянул ее от нас подальше. – У нас появились новые сведенья. Перевод оказался неточным. В древних письменах был символ, который я никак не могла разгадать. Но вчера я вспомнила, что уже где-то видела его. Начала пересматривать книги всех народов и нашла в «Эксвастепе», первой книге драконов! Я изучала ее и раньше, но доступ к ней…

– К сути, эсмина, – поторопил Эльдеон, наконец начав вставать. По моему телу пробежало щекотливое тепло, и я невольно улыбнулась, осознав, что это он колдует. Наша одежда и волосы высохли еще до того, как мы оказались на ногах.

– В древних текстах драконов есть описание подводного бога! – затараторила Хемар. – И у него тот самый символ. Также сказано, что этот бог исполняет желания. Я уверена, что артефакт как-то с этим связан. Но самое главное, там важное уточнение – магия подводного бога сильна на протяжении трех ночей после парада лун. Сегодня третьи сутки. А значит, последняя ночь, когда мы можем найти артефакт и активировать его. До рассвета три часа. Три часа на то, чтобы уговорить русалок отдать нам их святыню, и воспользоваться ею. В пророчестве сказано, что распечатать ее сможет избранный двух миров. Но мы уверены, что и верховному магу это под силу, потому что только верховным доступна портальная магия, магия миров. В любом случае, мы обязаны попробовать. В ваших руках судьба всего Лахуса, эсмин Эльдеон.

Она с мольбой в глазах уставилась на моего, между прочим, призванного. А затем вспомнила обо мне и заметно помрачнела.

– Валерию придется взять с собой. Мы не можем тратить время на то, чтобы возвращать ее в академию. Тем более там у нее появились недоброжелатели.

И сказано все так, будто она вообще не удивлена. Это же Валерия! У нее априори должна быть толпа недоброжелателей. С ее-то дурной энергетикой…

Волосы бы хорошенько взлохматить этой Хемар! Но она и так обделенная, жаль ее немножко.

Я посмотрела на Деона. Он смотрел на Вальда. Вальд смотрел на Хемар. Лахушка все еще на меня. Этот круг никак не собирался разрываться, так что я тактично прокашлялась.

– Со мной как бы вообще никаких проблем, – решила саму себя оправдать. – У меня, кстати, теперь магические способности появились. Я даже осмелюсь заявить, что Деон здесь очутился как раз благодаря мне. Кстати, а где мы?

Очевидно, что в подводной пещере, скрытой стеной волшебного водопада. Очень уютной, хоть и темной, с симпатичными черными блестяшками в качестве потолка. Эти кристаллы были похожи на звездное небо и создавали ощущение уюта. А почва напоминала упругую глину, в которой нога не утопала, но было приятно ступать.

– Это Приемный зал русалок, – заявила Хемар. Не женщина, а ходячий справочник.

– Я читала о нем, – обрадовалась я. – Здесь русалки встречаются со своими детьми. Они все сюда попадают на щупальца-экспрессе?

– Попадают все, а вот выбираются только те, кого приглашали, – все еще буровя взглядом друга, произнес Деон. – Ты должна была находиться в замке под защитой.

Заявление и то, каким тоном оно было сказано, привлекло внимание Вальда.

– Отложим мордобой на потом? – предложил ректор. – Дертуса я возьму на себя.

– Он тебя на ленточки порвет, – возразил Деон.

Кажется, не только я, но и Хемар не понимала, о чем вообще речь.

– Между дертусом и тобой я всегда выберу дертуса! – парировал Вальд и нахально улыбнулся.

– Дертус? – с опаской спросила Хемар. – Это были его щупальца? Дертус! В озере возле академии с беременными иномирянками?!

В каждом ее слове слышалось все больше негодования и непонимания.

– Маленький, – пожал плечами и развел руками Вальд. И сразу посерьезнел. – Мы теряем время. Решаем проблемы по мере их накопления, верно?

Он начал пятиться, но так и не разорвал зрительный контакт с Деоном. В игре «Испепеление взглядом» побеждал пока что он.

– У меня проблемы всегда из-за тебя! – зарычал мой дракон.

– То все была тренировка, – нахально заявил Вальд. – Бесценный опыт. Но зато теперь, когда у тебя появилась призванная, тебе будет… немного легче.

– У нас дело всемирного масштаба! – привлекла к себе внимание Хемар, повысив голос. – А вы спорите, как мальчишки.

Оба мальчишки – министр иных миров и ректор межмирной академии – перевели удивленные взгляды на лахушку. Должна отдать ей должное, она покрылась пунцовыми пятнами, но строгий вид все равно удержала.

Не всех еще женщин затравили на Лахусе.

– Согласна, – поддержала я. Исключительно из женской солидарности. И еще потому, что паника не накрыла, а ступор не прошел. – Здесь мило, но задерживаться не хочется.

Ректор махнул рукой в приглашающем жесте и направился внутрь пещеры. За каменной аркой была лишь пугающая темень.

Когда Хемар прошла следом за ректором, Деон поймал мою руку и стиснул меня в объятиях.