– Почему ты вечно заставляешь меня волноваться? – задал он риторический вопрос. – Нервные клетки даже на Лахусе с трудом восстанавливаются.

Развернул, посмотрел в глаза, погладил костяшками пальцев по скуле. А я вот только сейчас поняла, что здесь реальный он из плоти и крови, а не видение или голограмма. И хотя разница была не особо заметна, чувства были настоящими.

– Ты здесь, – шепнула я, поднимаясь на цыпочки в кольце его рук. – Я безумно скучала

– И когда же, радость моя? – спросил Деон, наклоняя голову. – Когда помирала от яда или когда озерный монстр тебя на глубину утаскивал?

– Когда монстр утаскивал, уже не скучала. Ты же пришел.

Наши улыбки потерялись в поцелуе. Таком сладком, томительном и дурманящем. Жаль только, что несправедливо коротком.

– Вас там что, дертус раньше времени сожрал? – послышался недовольный голос Вальда из арки. И слова тут же разнеслись эхом.

Деон нехотя отстранился, напрягся и повел меня за остальными.

– Держись рядом, – приказал он. – Королевская магия не делает тебя всесильной.

– Ты знаешь, – угрюмо пробормотала я. – Я хотела твой эроуз. Но все так странно сложилось…

– Как сложилось, так сложилось, – закончил Эльдеон. Он злился. Я знала, что не на меня, но все равно не хотела, чтобы он был таким. – Так кому-то было нужно. Но игры с чужими жизнями всегда плохо заканчиваются.

За аркой находился небольшой темный зал, а из него начинался тоннель, освещенный тусклым светом желтых огоньков. Вся эта незапланированная экспедиция к центру земли меня пугала. И хотя видений о том, что произойдет в подводной пещере, у меня не было, чувство тревоги никуда не делось. Лишь усилилось.

– Знаю, ты не станешь слушать меня, как и Вальд с Хемар, – начала я. – Но, Деон, с магией короля мне передались его способности. Видения, интуиция… Я чувствую, что дальше идти опасно.

– Это нормально! – крикнула Хемар. – Работает защита пещеры, которая должна отваживать незваных гостей. Мы почти у цели. Кстати, русалки так просто свою реликвию не отдадут. У кого-нибудь есть идеи, что предложить им взамен?

– Как насчет Вальда? – тут же предложил Деон самым невозмутимым тоном. – Ректор на час. Ну разве не мечта женщин?

– Думаете, часом они ограничатся? – весело подхватила Хемар. – Мне бы не…

Она запнулась, споткнулась, охнула, пробубнила что-то невнятное себе под нос и ускорила шаг.

– Вы слишком несерьезно к этому относитесь, – пожурила я. – Даже если русалки вам и отдадут эту вещь, кто знает, какой силой она обладает? А вдруг это смертельно опасно? На такое мероприятие нужно брать короля с его магией.

Я с сомнением глянула на Деона. Кажется, мы думали об одном и том же. Его мама сказала, что он избранный. Сын двух миров – все сходилось. Но что, если ничего не выйдет, и снимать проклятие нужно в другом месте?

– Король наверняка ослаб после эроуза, – ответил Деон и посмотрел на затылок ректора. – Какое совпадение, что ему пришлось отдать часть магии именно в ту ночь, когда вы с Хемар докопались до истины, не так ли, Вальд?

Тот не ответил.

– Ты по-прежнему отрицаешь очевидное? – начал раздражаться Деон. Он только начал, а я уже была на грани.

– Правда все равно однажды всплывет, – загадочно ответил Вальд.

– Правда давно на поверхности, только ты ее отказываешься замечать, – продолжал спорить мой муж.

– Вы можете прекратить разговаривать так, будто нас с Хемар здесь нет? – потребовала я. Хемар даже остановилась, развернулась и во все глаза уставилась на меня. Учись, лахушка! – Вы, лахи, так зациклены на том, чтобы снять это дурацкое проклятие, а самого главного не понимаете! Если рассуждать об истине, которая на поверхности, то вы ее точно в упор не видите. Не будет вам счастья, пока вы не научитесь ценить женщин. Ну просто не будет! Женщина – это не дополнение к мужчине, а его половинка. Равная! Не сожительница, не прислуга, не инкубатор. Равная! Вы провели тысячелетия без возможности создавать семьи, а так и не поняли этого. И меня, как стороннего надзирателя, это наталкивает на мысль, что вы либо безнадежны, либо просто не заслуживаете счастья. Это проклятие – ваш урок, который вы никак не усвоите.

– Лера, – осторожно, но с предостережением позвал Деон.

– Нет! Ты знал, на что шел, когда просил меня пойти с тобой. И сейчас ты знаешь, что я права. А еще ты тот, в чьих силах все изменить. И я говорю сейчас не о пророчествах. Вы с эсмином Вальдом – молодое поколение, которое задает стиль. Если вы двое не начнете ценить своих женщин, никто не начнет!

Я сначала указала на наши соединенные руки, а потом вырвала свою ладонь и пошла вперед. Прошла мимо застывшего Вальда с выражением «покерфейс» и поравнялась с Хемар. Мы продолжили идти сразу, а вот мужчины еще несколько секунд переваривали поразительную мысль.

– С ними вообще хоть кто-то проводит подобные беседы? – спросила я тихо.

– Кажется, ты первая в истории Лахуса, – едва скрывая веселье, ответила Хемар. И тоже тихо-тихо. – Спасибо.