Эльдеон остановился, пошатнулся и сам взревел сквозь стиснутые челюсти. На его правом запястье, в том месте, где были наши драконьи метки, кожа покрылась кровавыми волдырями. Мы были единым целым – страдаю я, страдает он.

– Прекрати! – прошипел он Эринсу и посмотрел на меня. Впервые я увидела проблески страха в любимых глазах. Но для меня он все равно был самым сильным и мужественным, я хотела, чтобы он знала это. Деон поднял руки и отступил. Боль ушла в то же мгновение, и я смогла отдышаться сквозь слезы.

– Не стоит, Эльдеон, – жестко произнес Эринс. Его слова звучали как противное шипение змеи. – В моих руках твоя драгоценность, а в твоих – моя. Предлагаю честный обмен. Твоя призванная на желание. Открой жемчужину.

Вальд вновь вскрикнул, а Хемар зарыдала. Но затем ее будто осенило, и она начала искать что-то в своем эквипе. Надеюсь, у нее там гранатомет.

– Не делай ей больно, – выдавил Деон. – Получишь жемчужину. Отпусти Леру.

– Я знаю о пророчестве, – с присущей ему надменностью ответил Эринс. – Я видел, что сказала русалка. Только избранный. Вальд считает, что это ты. Что же, удиви нас, избранный. Открой ее! Но когда придет время загадывать желание, ты отдашь жемчужину мне. Иначе я отделю кости твоей призванной от тела, как делаю сейчас с нашим глубокоуважаемым ректором.

– Предатель, – выплюнула я.

– О, поверьте, я хочу того же, что и вы, – заверил этот кретин. – Все для процветания Лахуса. Но прогресса не будет, пока мы не сменим правителя. Нынешний уж слишком мягкосердечный. Недальновидный. Беспомощный старик.

– А кто станет лучшим правителем, вы? – выкрикнула Хемар и направила на Эринса какую-то штуку. – Одно движение, и я заморожу вас.

Поражало, что она даже в экстремальной ситуации не забывала о вежливости.

Штука выглядела как самый ходовой товар из магазина для взрослых, и Эринса она явно впечатлила. Он сменил положение, закрывшись от штуки мной.

Деону это совершенно не понравилось. Он снова попытался приблизиться, но подлый гад сразу приступил к пыткам. Я уже сама была готова умолять любимого стоять на месте, лишь бы не испытывать это снова. Он понял все сам. Заскрипел челюстями и отошел.

– Я пытался, – выпалил Эльдеон с ненавистью. – Она не открывается мне. Бери ее и пробуй сам. Ты такой же верховный, как и я.

– Нет! – возразила Хемар, все еще держа нас под прицелом. – Вы ничего не добьетесь, получив власть. Лахусские женщины…

– Никогда не имели силы на Лахусе, – продолжил за нее Эринс. – И никто им не позволит! Думаешь, если вернете способность рожать, вам откроются все двери? Как видишь, все эти тысячелетия мы прекрасно обходились и без вас. Вы не нужны нам, чтобы иметь потомство. Для этого есть землянки. Они более чем справляются со своими обязанностями, но при этом ведомы и слабы.

Услышала бы это Кристина!

Чего я никак не ожидала, так это того, что увижу ее за спиной Хемар. Она вышла из тени, как привидение. Невозмутимо спокойная, будто завороженная. Я даже не поверила собственным глазам, мотнула головой, прогоняя видение, но Кристина, как оказалось, была вполне реальна.

Пока ее не заметил никто кроме меня, она жестом показала молчать. Я не то что пискнуть, даже понять ничего не успела, когда она замахнулась и ударила Хемар камнем по голове. Я вскрикнула в ужасе, когда та упала без сознания, выпустив из руки морозящую штуку. А вот Деон отреагировал молниеносно. Он перепрыгнул через лавку, приземлился возле Кристины и скрутил ей руки за секунду до того, как она успела схватить оружие Хемар. Крис зашипела, выругалась и начала вырываться.

– Сделаешь больно моей жене, я сделаю больно твоей, – без капли жалости или толики сомнения произнес Эльдеон.

Его хватка была грубой, да и весь вид говорил, что он не блефует.

– Он держит ее под гипнозом! – закричала я. – Она просто жертва обстоятельств, не понимает, что творит.

Эринс издал смешок, а вот Крис прекратила дергаться и посмотрела на меня. Меня поразило, сколько злости и вместе с тем осознанности было в ее взгляде. Я видела ее под гипнозом раньше, но сейчас все было иначе. Глаза метали молнии, губы изогнулись в презренной ухмылке, и она тоже засмеялась.

– Драконы, ну какая же ты все-таки наивная дура! – выпалила она. Вот это был настоящий шок. То, как она смотрела, что делала и говорила, перевернуло все с ног на голову.

– Хочешь сказать, ты с ним заодно? – спросила я, мысленно отталкивая каждое слово. Может быть, она просто подыгрывает Эринсу? Может, он ее запугал?

– Лерочка, не я с ним заодно, а он со мной! – язвительно прошипела эта особа, которую я считала единственной подругой. Два плюс два в моей голове никак не хотели складываться. – Это я генератор идей в нашей паре. Разве ты не знаешь, что миром правят серые кардиналы? Их никто не видит, не слышит, но зато они всегда в нужном месте. Правда, в этот раз мне просто повезло. Я случайно подслушала ваш с Демоном разговор об артефакте, а потом уже сделала дубликат связного шара. Ведь это было легко, ты мне едва ли не в руки его дала.