– Валерия! Дамская комната с другой стороне, – проорал Эринс и, кажется, побежал следом. Но я успела оторваться. Задыхаясь, вбежала в спальню и закрыла за собой дверь. А потом начала искать.

– Он должен быть где-то здесь. Где-то… – приговаривала я, суетливо заглядывая в ящики стола, тумб, туалетного столика, шкафа. В дверь заколотил Эринс, а не услышав ответа, начал открывать. Я метнула взгляд на кровать и бросилась на нее, скинув постельное белье и подушки на пол.

– Валерия, а ведь эсмин Этолис был прав на твой счет! – воскликнул смотритель, встав надо мной в позе сурового учителя. Впрочем, на него я не смотрела. Не могла отвести глаз от маленького зеленого шарика.

– Это то, что я думаю? – спросила, взяв шар в руку.

– Связной? – удивился Эринс. – Откуда он у тебя?

– Можно узнать, чей он? – с надеждой спросила я, пытаясь скрыть шальной взгляд и хоть немножко не выглядеть как маньячка. Для этого не помешала бы легенда. – Я его вчера в коридоре нашла. Вспомнила вот. Хочу вернуть владельцу. Так как, можно? Можно?

Недоверчиво меня изучив, Эринс аккуратно взял шар.

– Нашла?

Кивнула. А потом с вызовом на него посмотрела.

– Ну не украла же! Кому мне звонить на этом вашем Лахусе?

Он думал, наверное, с минуту. Я успела сойти с ума еще немножко больше.

– Можно, – наконец ответил Эринс. И когда я блаженно выдохнула и расплылась в победной улыбке, он сжал ладонь, всем видом давая понять, что не отдаст связной шар. – Я сам верну его хозяину. А ты сейчас же вернешься на урок. Либо в кабинет ректора.

Вот это было по-настоящему жестоко.

И повезло же Кристине оказаться избранной такого зануды.

– Лекция, конечно, лучше. Но эсмин Эринс, утолите хотя бы мое любопытство. Как именно можно найти хозяина?

– По остаточному фону магии, – нехотя заворчал Эринс, указывая на дверь. – Или хозяин сам призовет шар и поймет, где он находится. Класть его под подушку было глупостью.

Это был мой последний шанс. С ужасом на него посмотрев, я задала вопрос-ловушку:

– Но если бы хозяин почувствовал свой шар, то как бы он зашел в мою спальню? Ключ ведь есть только у вас.

Закатив глаза, смотритель вывел меня в коридор.

– В целях безопасности мы не запираем комнаты студенток. Этот замок лишь покажет, что ты не желаешь никого видеть, но не сдержит ни одного преподавателя академии.

Я до последнего надеялась, что он сузит список до ректора и министра. Ведь они оба были в моей спальне. У Эльдеона и вовсе была прекрасная возможность, но по большому счету у любого она была, пока я находилась на занятиях.

И все же именно на министра я подумала первым делом еще тогда, когда просила его раздеться. И когда увидела, что дракона на его груди нет… Что это было? Разочарование? Да ладно! Не настолько же я тронулась умом. Он красив, да. Они все хороши собой. Но лах – это все же судьба. Ни один из них не стоит таких жертв, а я непременно вернусь домой.

Покосившись на Эринса, снова попыталась его разговорить:

– Хорошая штука этот связной шар. Дает ощущение присутствия.

– Именно, – коротко бросил он.

– И часто лахи им пользуются?

– Постоянно.

– Понимаю. Особенно хорошо понимаю вас. Да и вообще всех женатых лахов. Вам еще повезло, эсмин Эринс. Кристина рядом, а вот как остальные преподаватели выживают без своих призванных?

– Многие состоят в браке уже много десятилетий, – весьма охотно поделился Эринс. Кажется, я затронула его любимую тему. – Но не все находятся в академии круглосуточно. К примеру, эсмины Эймар и Эйхавр будут преподавать во втором триместре, потому сейчас они появляются здесь лишь несколько раз в неделю на дежурства, а также, чтобы изучить студенток и подобрать для них оптимальную программу обучения. А сами живут со своими семьями в ближайшем городе.

– И оба женаты? – уточнила я, мысленно молясь, чтобы так и было. Ведь тогда останется один только географ. Один, последний. Мой шанс все выяснить. Кажется, я и дыхание затаила.

– Да, они оба давно… – Эринс начал говорить, но резко смолк, наверное увидев мое лицо. Мне уже было плевать, как я выглядела, как держалась. Он только что сузил список моих подозреваемых до одного. Географ! Этот гад прикидывался тихоней и никогда даже близко ко мне не подходил. А на лекциях делал вид, что я ничем не отличаюсь от других. Но сам ведь все знал. Не мог не знать.

Я сорвалась на бег.

– Валерия? – недоуменно позвал Эринс. Но ругать ему было меня не за что. Бежала я ведь в лекционный зал. И когда открыла дверь, пошла прямо к столу преподавателя, остановившись в каких-то трех шагах от настороженного эсмина Эдунгата. Он держал в руках этот свой шар-планету и ждал, что я скажу. А я застыла. Думала, что, если посмотрю прямо ему в глаза, то почувствую и все сразу пойму. Что возникнут те знакомые ощущения, когда все тело дрожит непонятно отчего. Или что он сам не выдержит и выдаст себя как-то… чем-то.