– Почему только преподаватели? У нас еще двадцать мужчин обслуживающего персонала. Уборщики, грузчики, повара. А вдруг твой призванный садовник? Или, скажем, трубочист?

Чего-о-о-о-о? То есть даже не географ?!

У меня едва пар из ушей не повалил, а ректор ничего. Сидит себе со спокойной душой, издевается. Безжалостно надо мной издевается.

Я дернулась, желая встать, потому что смотреть на него спокойно больше не могла, но он меня придержал все за те же коленки. А потом и ладони мои перехватил и начал выводить там какие-то узоры, пока я мысленно долбила его по башке огромной увесистой книгой, что увидела на столе.

– Но есть ведь еще и план «В». Я его на днях придумал.

Мне было страшно продолжать этот разговор. Смотрела на него и понимала, что мне этот план точно не понравится. Но разве можно просто уйти?

– Я слушаю.

Вальд улыбнулся уголком губ и поднял на меня синие глаза, пытаясь загипнотизировать. У него неплохо получалось. Отводить взгляд я не хотела, даже понимая, что бросаю ему вызов.

– У тебя есть шанс выбрать себе лаха, – проговорил он призывно. – Сейчас еще не слишком поздно пойти к королю и признаться ему во всем. Тогда он не станет злиться и придумывать для нас с Эльдеоном наказание.

Он выждал пару секунд, дав мне возможность переварить такой вариант. Какая честь, однако. Не меня выберет лах, а я его!

– И что же… – Даже горло пришлось прочистить, так сильно я разнервничалась. – Я смогу выбрать кого угодно?

Ректор улыбнулся шире, завлекая своей белозубой улыбкой. А вот у Деона еще и ямочки. Почему именно сейчас я о нем вспомнила? Сейчас, когда мысленно перебирала всех свободных лахов?

– Нет, – резко отрезал Вальд, и улыбка Деона тут же померкла в моем сознании. – Ты можешь выбрать меня.

Я насупила брови, а он быстро продолжил:

– Я отведу тебя к королю, объясню ситуацию, попрошу передать тебя мне, так как твой призванный не справился с задачей. Ему позор, хотя о нем никто не узнает, а мне тебя. Тебе меня. Нам ребенка. – Улыбнулся опять и заговорщицки добавил: – Я ребенка хочу. А твой призванный, очевидно, нет. Где справедливость?

Это он-то мне о справедливости сейчас говорит? Вообще олахуел!

– Вы сказали, вам эта безумно интересная идея несколько дней назад в голову ударила? – спросила подозрительная я, разнервничавшись еще больше. Потому что ответы на свои вопросы я все еще не получила, а тут ректор. Такой весь хитрый, скользкий и не вызывающий доверия. Точно как мой ночной гость.

– Верно.

– И вы наверняка хотели проверить, как это сработает на нас, да?

– Думал об этом каждую секунду, – на полном серьезе ответил Вальд, чем вызвал у меня легкую панику. Он? Он ко мне приходил? Вспомнила и тот поцелуй, и его обжигающий шепот над ухом, нежные прикосновения и рубашку на полу… И все это он?

– И как? – спросила я нервно.

– Еще не знаю. Но собираюсь узнать прямо сейчас, – прошептал он, склоняясь к моим губам. Я вырвалась из кресла как ошпаренная. Не знаю, как мне удалось, но он не стал меня ловить, так что я смогла отдышаться у стены.

А шепот-то не его. Не думала, что вообще смогу распознать мужчину по шепоту, но вышло, что смогла. Не он!

– Эсмин ректор, – проговорила я, немного успокоившись. – Вы только на один вопрос мне ответьте. У вас татуировка есть? Страшно люблю мужчин с татуировками.

– Есть, – ответил он предовольно, откинувшись на спинку стула. – Ниже пояса. Показать?

Я не удержалась и засмеялась. От нервов или от облегчения.

– И все? – уточнила. – Выше пояса нет?

– Выше нет. Но для тебя я готов пойти на подвиг.

– Пока не стоит, – охладила его мягко. – Я ведь еще не согласилась с планом «В». Я бы еще мнение министра выслушала. Все же он у нас выше по званию.

– О нем даже не думай, – снова на полном серьезе ответил Вальд. – Ему ни жена, ни ребенок не нужны. Так что боя за тебя у нас не будет. Либо я, либо тот, кого выберет король. И желательно, чтобы ты приняла окончательное решение до появления Деона.

Он посмотрел на настенные часы и снова перевел взгляд на меня, сложив пальцы в замок.

– До завтрашнего утра.

– До завтрашнего утра, – передразнила я, вспомнив ректора, и продолжила ходить по спальне. Он сошел с ума, если действительно верит, что я пойду на это. Добровольно согласиться на рабство в диком мире? Не знаю, что должно произойти, чтобы я настолько отчаялась. Мир перевернется вверх дном? Я окончательно потеряю рассудок? Или Деон все же меня подведет? Но ведь он обещал. Он не мог не продумать такую мелочь, как объяснение моего внезапного исчезновения. Наплетет что-то преподавателям, придумает версию, уговорит ректора, чтобы подыграл.

– Нет, ну какой все же придурок! – возмутилась я и скорчила рожицу. – «О нем даже не думай». Да больно надо! Не хочет детей – и правильно. Если создать семью означает сломать чью-то жизнь, то я бы тоже воздержалась.