– А почему ты спросила об этом у меня? – возмутился Деон и даже руки развел. А потом быстро добавил: – Нет, это совершенно исключено. Мы психологически не в состоянии понять, принять и осознать такого рода близость.

– Тогда как ваши мужчины выживают без женщин?

Он опять тяжело вздохнул.

– Ты уверена, что хочешь копаться в этом?

Я кивнула. Да, мне хотелось понять. А если уж быть совсем честной с собой, мне хотелось понять конкретно этого мужчину. Те слова ректора все же не давали мне покоя.

– Лахи преспокойно выживают с женщинами своей планеты.

– Они ими довольствуются, – поправила я. Деон хоть и бросил мне жесткий взгляд, но все же кивнул.

– Пускай так. Они ими довольствуются. Многие столетия. Наши отношения ничем не отличаются от ваших. Пары сходятся, разбегаются. Чаще всего отношения не длятся дольше пяти – десяти лет. И только лахам с высшей магией или состоятельным и приближенным к его лахушеству выпадает огромная честь, – эти слова он произнес с явным сарказмом, – связать себя узами брака с призванной.

Высказав все, он устало посмотрел на меня.

– Вас там, в королевском дворце, совсем загоняли, да? – спросила я. Жалко его стало. Деон хмыкнул. Но прежде, чем он успел ответить, я задала новый вопрос:

– Значит, вы, как и я, не хотите лишаться своей свободы, так? Разводы запрещены, измены не приветствуются… Если вас призовут, вам придется попрощаться с холостяцкой жизнью.

Он не ответил. Ответ просто повис в воздухе, его не надо было озвучивать.

– Так вас призвали?

– Это конфиденциальная информация, – ответил министр деловито. Думал, что опять меня смутит, но не в этот раз.

– Значит, да? – Я требовательно смотрела, не отрывая от него глаз. А когда не проняло, оттолкнулась от стола и подошла к нему вплотную. От моих колен до его оставались какие-то сантиметры, и меня опять начало трясти от волнения. Как всегда, когда он так близко. Но я все же задала этот вопрос, хоть и дрожащим голосом: – Ты мой призванный?

Деон тоже на меня смотрел не мигая. Жестко, цепко, уверенно. Я могла бы расплавиться под этим взглядом, но пообещала себе дождаться ответа.

– У меня нет татуировки дракона, – наконец ответил он.

– Ни у кого ее нет, – бросила я и только потом подумала. По резко округлившимся глазам министра поняла, что зря. Зря не прикусила вовремя язык. – Но вы правы, эсмин Эльдеон, глупый вопрос. С вас я давно сняла все подозрения. Просто я прикинула, что, может быть, и нет никакого тату. Может быть, он его рисовал, когда ко мне приходил.

– Не представляю ни одного лаха, который бы стал рисовать на себе тату дракона даже для того, чтобы впечатлить земную женщину, – отрезал министр, окончательно разбомбив мою версию о фальшивой татушке. Значит, все же садовник. Или трубочист… – И мы же, кажется, договорились, что ты не будешь искать своего призванного. Если, конечно, не хочешь, чтобы он закончил начатое. Но в таком случае портал тебе не понадобится.

Я отшагнула, когда он встал, но Деон дернул меня за руку и остановил. А сам подошел еще ближе. Нависать над ним было куда комфортнее, чем наоборот.

– Тебе не нужно искать избранного, потому что как только ты окажешься дома, о нем даже не вспомнишь.

– Почему не вспомню? – спросила я и сама же нашла ответ на свой вопрос. – Вы сотрете мне память? Разве это не опасно?

– Нет, – заверил министр без доли сомнения. – Я применю очень сложное и сильное заклинания частичной амнезии. Ты забудешь все, что связывало тебя с этим миром, но не более. Обещаю, что не наврежу тебе.

Когда он так смотрел на меня и говорил, я верила ему. Безоговорочно. Но все же…

– А как же ректор? И другие преподаватели? Что будет, если кто-то из них настучит на вас королю?

Я невольно коснулась его руки, которая все еще держала мое запястье, и он ослабил хватку. Но не отошел ни на миллиметр, кажется, только приблизился.

Он не сразу ответил. Мы стояли молча еще какое-то время, пытаясь общаться взглядами. Я не могла его понять, как бы ни пыталась.

– С ними я разберусь, тебе не о чем волноваться, – ответил наконец на полном серьезе.

– И репутация не пострадает? – недоверчиво спросила я и покусала губы, обдумывая, предложить или нет. И когда он улыбнулся вместо того, чтобы ответить, я решилась: – Если что, я могу вас у себя на Земле приютить.

Думала, он меня съест! Не съел, если только взглядом.

– Ну… Первое время. И еще вот что. Где гарантия, что за мной больше ни один лах не придет? Если все повторится, то нет смысла уходить сейчас.

Деон выдохнул и потянулся рукой к моим волосам. А я просто стояла и позволяла ему убирать выбившиеся пряди за уши.

Его брови хмурились, в глазах застыло решение, а губы расплылись в легкой задумчивой улыбке. И показалась ямочка с одной стороны. Чертов красавец. Возможно, если бы он все же был моим призванным, я бы сейчас спала крепким сном вместе с остальными беременными. Эта мысль и веселила и пугала одновременно.

– Я даю тебе слово, что ни один лах за тобой не придет. Лично позабочусь.

– И как?