Мама покрылась красными пятнами, я тоже, но в целом бить его больше не хотелось. А все потому, что у Деона уникальный талант. Только ему удавалось доводить меня до легкого безумия от злости и одновременно заставлять взрываться от радости. Этот контраст вызывал такие чувства, которые не возникали никогда раньше с другими. Он один такой.

– Нам пора, – заявил он и встал. – Долгие прощания ни к чему. Мы скоро вернемся.

И хотя слова звучали уверенно, знать наверняка он не мог. Даже если я вернусь, будет риск, что порталы закроют. Он всегда будет. Что угодно может пойти не так. Потому маму я обняла как в последний раз. Запомнила ее улыбку, теплый взгляд, запах.

– Я буду скучать, – шепнула я.

– Не успеешь, – заверила она и кивнула на Никиту. – Не дадут, судя по всему.

Он тоже обнял маму, когда она его к себе притянула. Видно было, не ожидал.

– Валентин за ней присмотрит, – заверил он меня, когда мы вышли на улицу. Мама стояла у крыльца и провожала нас взглядом, как всегда делала, когда я уезжала. Никогда не любила прощаться с ней.

– Ты все продумал, – буркнула я. – И с квартирой, и с работой тоже.

– Лучше замести следы и оборвать контакты. Так надежнее.

– А телефон? – спросила я. – Что еще за связь со мной?

– Связной шар, – ответил Деон. – Поместил его в мобильный и скрыл драконьей магией, чтобы лахи не отследили. Сложная комбинация, но должна сработать. И это тоже против правил, так что никому не говори.

– Дай угадаю, тебя опять будет ждать смертная казнь? – спросила с сарказмом.

– За связь с мамой жены? – тем же тоном уточнил он. Так, погодите, когда это я уже женой успела стать? – Нет, что ты! Всего-то должности лишат и в темнице на пару лет запрут.

Он поймал мой полный бешенства взгляд и примирительно добавил:

– Ну, если договорюсь, то, может, просто в ссылку на десятилетие. И даже с тобой.

Ну что ему ответить?

– Никогда бы не подумала, что скажу это, но надеюсь, ты издеваешься, как всегда!

Деон свернул на оживленную улицу и подошел к дороге с таким видом, что сейчас к нему должен вырулить лимузин. Он явно кого-то высматривал, пока говорил со мной.

– Я просто пытаюсь предугадать разные варианты. Даже с худшим исходом кое-какая связь с мамой у тебя останется. Кстати, она мне понравилась. Добрая. И любит тебя.

– Ну, это естественно.

Деон перестал смотреть на дорогу и улыбнулся мне той своей улыбочкой, от которой не стоит ждать ничего хорошего.

– Что? – насторожилась я.

– С твоей я познакомился, теперь твоя очередь. – Глянул на часы и снова на меня. – Правда, у нас осталась только пара часов. Но вам должно хватить.

И как только он сказал это, возле нас действительно остановилась машина. Не лимузин, правда, но точно дорогая. А сзади сидела женщина в черной шали и темных очках. Судя по виду, мамой она быть никак не могла. Если только младшей сестрой. Но разве с этими иномирянами хоть что-то вообще поймешь?

Деон без слов открыл для меня заднюю пассажирскую дверцу и протянул руку. Мол, садись. И все с той же улыбочкой.

– Ты невыносим, – поделилась я по секрету.

– Ты справишься, – ободрил он.

Глаз женщины за темными очками я не видела, но ее взгляд чувствовала на себе очень явственно. От него возникало не самое приятное чувство, будто меня по косточкам разобрали и собрали обратно за секунду.

– Здравствуйте, – скромно поздоровалась, не представляя, что еще ей сказать. И как вообще себя вести рядом с…. драконихой?

– Она не сможет тебе ответить, – подсказал Деон и дал знак водителю, что можно ехать.

Как только машина тронулась, обстановка накалилась еще больше. Я лишь мельком осмотрела странную особу, отмечая, какая неестественно бледная у нее кожа и какими красными на ее фоне кажутся губы. А она даже и не думала отворачиваться от меня. Пялилась так пристально, что в какой-то момент я не выдержала и, сжав Деона за колено, шепнула:

– Я ей явно не нравлюсь.

Он фыркнул и тоже взглянул на свою маму.

– Все не так. Подожди пять минут, и все поймешь.

Он кивнул на водителя, как бы намекая, что при постороннем говорить не может. Что мне оставалось? Только довериться этому интригану.

Кажется, прошла целая вечность, по крайней мере, за город мы точно выехали. Все волоски на моем теле встали дыбом, в глазах начало слезиться, а кончики пальцев заледенели. Деон, казалось, не замечал ничего, задумчиво смотря на пустую дорогу и деревья за окном. Но когда я попыталась забрать у него свою руку, чтобы растереть ее, он вдруг очнулся. Сжал мои пальцы и с укором посмотрел на мать. Я и так подозревала, что в происходящем виновата она, но почему-то ничего не говорила. Да и что ту скажешь? «Не морозьте меня, пожалуйста».

Издав какой-то странный урчащий звук, Деон сжал мои пальцы и начал на них дуть. Холод отступил мгновенно, на смену ему пришло знакомое тепло. Заботливый…