– Приехали, – произнес он, поймав мой изучающий взгляд. – Ничего не бойся, хорошо?

Я с недовольным видом кивнула, но язвить не стала. Он и так достаточно хорошо меня знал.

Машина остановилась у небольшой хижины, расположенной в десяти шагах от трассы. Не самое неприметное место, на мой взгляд, даже с учетом пустой дороги. Деон в маске Никиты Степановича всунул водителю купюры, помог выбраться сначала мне, после своей маме. То, что она оказалась выше меня, не сильно удивило. Но то, что почти на голову выше Деона…

Перестав наконец на меня пялиться, она сморщила нос, принюхиваясь к чему-то, покрутила головой, осматриваясь, и пошла к хижине. Очень-очень странной походкой, как будто пятилетнего ребенка поставили в мамины туфли. Жаль, ее черное платье в пол скрывало ноги, и я не смогла убедиться в своей догадке.

– Идем, – позвал Деон, ведя меня за руку следом.

Старая дверь хижины оказалась открытой, и как только мы вошли, я вновь начала замерзать. Темно было лишь несколько секунд после того, как Эльдеон плотно закрыл за собой дверь. А сразу после я уловила движение длинных женских рук, и буквально из воздуха образовались знакомый синий огонек. Все повторилось в точности, как в ту ночь. Огонек вырос на глазах, превращаясь в светящийся проход.

– Портал? – удивилась я. – Встреча с мамой закончена?

Я, конечно, не специально с таким воодушевлением об этом спросила, само вышло… Деон уже со своим родным лицом хмыкнул и покачал головой.

– Она не собирается тебя кусать, – заверил он. – Встреча состоится в особом месте. Только она знает туда дорогу. Это для нашей же безопасности.

И, как всегда, он не дал опомниться, нырнул в портал и потащил меня следом. Мама вошла сразу за нами. Это место было чем-то вроде небольшой светлой комнаты с белыми каменными стенами и яркими салатовыми кушетками в углах. Здесь было прохладно, но довольно уютно. И тихо, безумно тихо.

– Ох, как мне надоела эта человеческая одежда, – произнесла мама голосом Деона. От неожиданности я вздрогнула и прижалась к боку своего дракона. Он тут же обнял меня и улыбнулся.

– Она тоже будет слышать мой голос, когда ты будешь говорить. Я ваш переводчик.

– Ясно, – протянула я, не отрывая глаз от странной особы. Она раздевалась. Сначала на пол полетели очки, и под ними оказались яркие зеленые глаза с продольными зрачками. Точно как у змеи. Ту же участь ждал и черный платок, скрывающий ярко-красные волосы. Такого цвета даже при окрашивании не всегда можно добиться. Они переливались на свету, отдавая золотом. Удивительное зрелище. А потом на пол сползло и платье, и я машинально закрыла Деону глаза ладонью.

– Она моя мать, – заворчал он.

– А кто вас, драконов, знает, – ответила я, не отнимая руки. Потому что это вообще такое?! Мама-то ведь оказалась совершенно голая. Фигуристая и голая. Вернее, на ней были крупные чешуйки, покрывающие большую часть тела. Грудь, живот, таз и бедра напоминали толстую змеиную шкуру, которая плавным переходом превращалась в обычную человеческую кожу на руках, ногах, шее и лице. И все это было синюшно-бледного пугающего оттенка. С одной стороны диковинно, а с другой… брр! И лахи вот с такими делали детей?

Вопрос я, конечно, перефразировала:

– Это они такие и есть? – шепнула я Деону.

– Верно, драконьи тела такие, – ответила за него мама все тем же низким баритоном с хрипотцой. А потом вдруг оскалилась, показав остроконечные белоснежные зубы. Раз куснет, и пережевывать не надо! Жуткое, пугающее зрелище, которое стало последней каплей для меня. На этот раз я спряталась Деону за спину. Руку, конечно, забрала с собой.

– Мама! – произнес он устало. – Мы же договорились, что обойдемся без улыбки.

– Но так они приветствуют друг друга, – с нотками обиды в голосе проговорила она.

– В твоем случае лучше просто пожать руку, – напутствовал Деон и, выдвинув меня перед собой, добавил: – Возможно, это ваша первая и последняя встреча.

– Потому что она меня съест? – вырвалось у меня. Ужасно! Ужасно неловко и нетактично, но иногда я действительно не могу держать свой язык за зубами. Деон послал мне предупреждающий взгляд, а мама секунду непонимающе на меня смотрела и вдруг прыснула со смеху. Закрыла рот рукой и продолжила смеяться. Возможно, она не такая уж и страшная. Страшненькая, конечно, но это другое дело.

Она подошла первой, протягивая мне руку. Я тоже сделала шаг, сжав ладонь. Температура ее тела была значительно ниже моей, и мы обе ощутили эту разницу.

– Вы поразительные, – заявила она и посмотрела на Деона, не спеша меня отпускать. – Она даже горячее, чем твой отец.

– Да, и ты уже можешь отпустить ее. Драконы любят тепло, но люди не очень любят холод.

Мама отпустила мою руку с явным сожалением. Но далеко отходить не стала. Она начала ходить вокруг меня, осматривая, как лошадь на рынке. Едва ли в рот не заглянула.

– А я Лера, – представилась я, чтобы хоть как-то ее отвлечь.