Вздохнул. Поводил пальцем по моей ладони и, едва себя сдерживая, произнес:

– Лера!

– Пока что Валерия, – огрызнулась я.

– Лера, – упрямо настоял Деон, – зачем тебе подарки на Земле? Ты бы не смогла их взять с собой.

– Альбом ты же мне взять разрешил.

– Только потому, что я смогу его скрыть. И я очень рискую.

– Украшения, к примеру, намного меньше какого-то альбома. Их скрыть еще проще. Я тебе даже расскажу как-нибудь потом, как их у нас контрабандой провозят.

– Ваши украшения сделаны из мертвых кристаллов, – возмутился он. – На Земле других нет. А на Лахусе они не имеют никакой ценности. У нас они просто валяются на земле. Я не могу подарить своей единственной щебень в знак вечной преданности!

Ну, если действительно никакой ценности… Можно сказать, выкрутился.

– Значит, ты собирался подарить мне что-то, что ценилось бы на Лахусе?

Деон облегченно выдохнул, как будто наконец дождался моего понимания. Нет, я правда понимала. Но не поиздеваться просто не могла. Это было выше меня. Вырвав свои руки, сложила их на груди и заявила:

– Значит, ты решил, что сможешь меня купить?

Идуарсэт, кажется, меня раскусила и с трудом сдерживала улыбку. Вот она, женская солидарность. Мужчинам нас никогда не победить! Возможно, Деон только что это осознал. Его лицо ужесточилось, и взгляд стал зверским.

– Ты не будешь считаться моей женой на Лахусе, – произнес он неожиданно ласково. Интонация никак не сочеталась с выражением лица. – Лишь на Калеусе, но туда мы с тобой не собираемся. А так как на Лахусе я не смогу пользоваться драконьей магией, ритуал придаст мне сил с другой, той, что досталась от отца. Вот и все. Ничего особенного. Ты можешь не делать этого, если не хочешь. В конце концов, ты не обязана помогать и спасать меня от смерти.

– Чего? – опять не поняла я. – От какой еще смерти? Когда это ты умирать собрался?

– Говорю же, – вмешалась мама. – Нескончаемый источник. Даже если Деон будет смертельно ранен, одного твоего поцелуя будет достаточно, чтобы исцелить его. В тебе его сила.

Она наконец перестала колдовать и отошла от светового переплетения, очень напоминающего знак бесконечности. Я взглянула на Деона и в который раз убедилась, что он хитрый и противный. Даже противнее меня. Манипулировать мною вздумал. На жалость давить решил.

– Идуарсэт, – позвала я, не отрывая взгляд от синих глаз. – А вы счастливы в браке? В смысле, в паре со своим дгаром?

Она засмеялась, но ответила почти сразу:

– Меленькая дгара, но ведь найти его и есть самое большое счастье. До него жизни просто нет, только существование. А с ним ты познаешь все стороны и возможности своей души и тела. Ты найдешь себя. Когда умрешь, снова потеряешь. Но лишь до следующего цикла жизни. Где-то в ином мире, в другом времени твоя душа опять будет искать и тянуться к душе твоего дгара. Гехера все продумала. Она давно разделила души, чтобы те находили друг друга. Это и сила и слабость одновременно. Ведь если потеряешь свою половинку – умрешь.

Деон победно оскалился, как будто уже выиграл войну.

– Мне кажется, ты не до конца понимаешь всю серьезность этого ритуала, – поделилась я своими сомнениями, чем сильно его возмутила. Но все равно продолжила: – Ты же станешь от меня зависим! Ты потеряешь свою свободу. Никакой больше холостяцкой разгульной жизни. Никаких других женщин. Никогда! Только я. На все до-о-о-о-олгие столетия, что мы будем подпитывать друг друга. Я и ты. Навсегда.

С каждым словом мой голос становился все зловещей. То есть любой человеческий мужик давно бы уже сбежал. Деон только смотрел на меня и ждал чего-то. Возможно, какого-то умозаключения.

– Это то, чего ты хочешь? – спросила я, взывая к его здравомыслию. – Или ты идешь на эту жертву только потому, что таково твое предназначение? Все ради спасения Лахуса?

Кажется, я слишком многого от него требовала. Понятное дело, что равновесие целого мира намного важнее моих глупых надежд. И все же… Хотелось знать, что за благими намерениями скрываются чувства. Хотя бы самые примитивные, но чувства, а не холодный расчет.

– Лера… – Деон опять устало вздохнул. – Разве ты не слушала то, что сказала мама?

Он наклонился ко мне и шепнул так тихо, чтобы она не услышала:

– То, что она верит в мою исключительность, еще не значит, что именно я найду способ снять проклятие. – И громче добавил: – Спасение мира здесь совершенно ни при чем. Я просто нашел тебя. Была бы ты драконом, ты бы понимала, как сильно меня к тебе тянет.

– Но ты даже не хотел признавать, что я твоя призванная, – напомнила я, не скрывая обиды. – Еще пару недель назад ты отправил меня на Землю. А теперь решил связать нас навсегда каким-то жутким кровавым ритуалом.

Он поднял густую бровь, и победное выражение лица вернулось.