– Допустим, у меня есть враги, – начал он осторожно. Я охнула, закрыла рот рукой и выпучила глаза.

– У тебя?! У милейшего лаха?

Оценив мой сарказм, он послал мне скупую улыбочку и в отместку не стал щадить.

– У меня есть враги. У всех приближенных к королю они есть. Пока ты в статусе невесты, без защиты моего рода и моей метки, ты уязвима. А мы не хотим, чтобы кто-то навредил мне, обидев тебя.

– Мы не хотим, – передразнила я, начиная раздражаться от этого его «мы». – Слушай, а если ты такой приближенный к королю, почему бы не сказать ему правду?

– Он не любит драконов, – заверил Деон. Подумал немного, что-то вспомнил и добавил: – Он очень их не любит. К тому же здесь эта часть меня спит, она неактивна, никто никогда не распознает во мне дракона. На Лахусе я лах. Об остальном можно просто забыть.

Я подняла вверх наши руки, показывая те запястья, которые будут гореть адской болью, если мы друг друга предадим.

– Это только для нас, – напомнил он. – Наш грязный секрет с запрещенным ритуалом.

– Свадьба – не грязный секрет! – возмутилась я.

Нам оставалось каких-то три шага до ворот академии, когда он вдруг резко дернул меня на себя и затащил в ближайший куст.

– Деон!

Только успела прошипеть его имя, а он закрыл мне рот поцелуем и впечатал в себя, мешая нормально дышать. Ну дикарь ведь!

– Мне нравится мысль, что у нас с тобой секрет, ясно? – поставил в известность он.

Я рассеянно кивнула. Чего ж не ясно-то? Нравится, и хорошо. Мне, может, тоже неплохо! Деон, будто поняв, что у меня на уме, сыто улыбнулся:

– Смотри-ка, кажется, я нашел способ, как заставить тебя со мной соглашаться.

Я оскалилась, передразнивая его улыбку, и вырвалась, хоть он и не хотел пускать.

– Ты только не забывай, что и я этим способом смогу воспользоваться в любой момент, – напомнила я и, задрав нос, направилась в академию.

– Я буду сопротивляться и убегать, – донеслось мне вслед. Ты посмотри, какой игривый! Представила себе это и хмыкнула. Далеко не убежит!

Центральный вход вел в парк, где частенько гуляли бедные девушки. Но сейчас здесь почти никого не было. Только незнакомый лах, разгребающий листья под одним из деревьев. И когда это они успели пожелтеть? Мужчина, как я поняла, садовник, удивленно на меня уставился, но быстро переключил внимание на Эльдеона, когда тот ему что-то сказал. Муж поравнялся со мной и открыл передо мной высокую толстую дверь академии.

– Вальд меня искал. Что-то важное. Кажется, у нас проблемы.

Счастливая улыбка на его лице преобразилась в натянутую. И весь налет игривости и легкости исчез.

– Разве он тебе не друг? Ему-то можно довериться? Хоть частично.

– Частично, – кивнул мой лах и направился вверх по лестнице на второй этаж, в кабинет ректора. – Но говорить буду я, ладно? Мы же не хотим разойтись в версиях.

– МЫ не хотим! – заворчала я.

У двери ректора, прямо в коридоре, пока никто не попался нам на пути, Деон склонился надо мной и шепнул:

– «Ты» и «я» остались в прошлом. Здесь только «мы». Привыкай, упрямица.

Он выпрямился, посуровел и открыл для меня дверь, жестом пропуская внутрь. Мне бы хоть десятую долю его непроницаемости. Смотришь и восхищаешься. Такой серьезный, устрашающий, излучающий силу и уверенность. Даже король не понял бы, что еще секунду назад он шептал мне глупые милости на ушко. Если только по моему покрасневшему лицу.

– Ну наконец-то! – с явным облегчением воскликнул ректор Вальд. – Какой чешуи тебя носило так долго? Король уже здесь.

Ректор встал из-за стола, переключил внимание на меня, и его глаза округлились в ужасе.

– Не беременна? – почти заорал он. – Опять?!

И это его «опять» просто вывело из себя.

– Ну, простите! – съязвила я, не удержавшись. – Домашнее задание не выполнили.

Деон с грохотом закрыл дверь и вышел вперед, бросив мне красноречивый взгляд. Мол, не вмешивайся, женщина!

Он поначалу даже руками по бедрам провел, будто хотел их в карманы засунуть – а нету! Андзуг вообще мне усмирительную рубашку напоминает.

– Она не готова, – объяснил мой жених и невинно развел руками. Вальд, казалось, сейчас взорвется. Его лицо побагровело, на челюстях проступили желваки, а крылья носа раздулись, как у дикого и злого-презлого зверя.

– Не готова? – зловеще повторил он. А потом перевел этот свой жуткий взгляд на меня и как заорет: – Какая, дракону в хвост, нам разница?!

А я как-то даже… охать, вздыхать и поражаться не стала. Нервные клетки, они же не восстанавливаются. А мне они еще ох как пригодятся.

– Вальд! – не менее грозно прикрикнул на друга Деон, перетягивая внимание на себя. Я послала злюке-ректору победную и немножко дразнящую улыбку. Ну так, чисто напомнить, какая я вредная и независимая.

– Ты обещал, что уладишь проблему, – обвинительно сказал он моему мужу. – Следовательно, ты должен был вернуться с беременной женщиной.