– Я хотел окончательно убедиться, что она не передумает и действительно хочет вернуться со мной на Лахус. Что она понимает – другой жизни у нее не будет. Это не по правилам, ваше лахушество. Но и не противоречит им. Закон не нарушен. Лахус не раскрыт, а мы готовы сделать свой вклад в прирост населения. – Деон сильнее сжал мою руку за спиной, вероятно, успокаивая после этих слов. Или для того, чтобы не стала спорить с ним сейчас. Нет, ну что я – совсем? Я ему потом, без свидетелей мозг вынесу.

Главное, что король уже не смотрел на него цербером. И ведь если подумать, все сказанное – чистая правда. Деон действительно замел следы, чтобы никто не стал меня искать. Даже родная мама. А самое замечательное, что вопрос с порталом отпал. Король сам на него ответил!

Но только рановато я начала радоваться. Даже если смертная казнь нам и не грозила, его лахушество самовольством своего министра явно доволен не был. Особенно это стало ясно, когда он озвучил вердикт:

– Добровольный переход призванной на Лахус законам не противоречит, – согласился он. – Переход жены под присмотром супруга на Землю на срок не более чем две недели – тоже. Но твоя призванная еще не жена тебе, Деон. И на Земле вы были явно дольше.

Я невольно скривилась, потому что он был прав. Точно дольше. Недели три как минимум. И про свадьбу никому не расскажешь.

– Ваше лахушество, позвольте отметить, что закон также не будет нарушен, если я возьму свою призванную в жены прямо сейчас. Она не под эроузом, ей не нужна опека в той мере, в которой она нужна другим невестам. Соответственно, с вашего позволения, я могу взять ее под защиту своего рода. Не вижу смысла медлить.

Король поднял свои густые брови в удивлении, как бы насмехаясь над Деоном за откровенную наглость. Его тут еще не отчитали и не отругали, как следует, а он уже смеет что-то требовать. Кажется, в этот момент я влюбилась в своего мужа еще чуточку больше. А потом подумала и поняла, что я действительно в него влюбилась. Серьезно и основательно. Странно, конечно, и все вечно не как у людей. Не по порядку. Но все же… Эта спина, каменные мышцы и крепко держащая меня рука заставили почувствовать себя по-особенному – под защитой. А ведь в таких экстремальных ситуациях, когда балансируешь на грани, и проверяются чувства. Не удержавшись, я прижалась губами к его ключице. Он даже пах иначе сейчас. Силой.

– Это было бы слишком просто для тебя, не находишь? – издевательски протянул король.

А я думала, Деон напряг свои мышцы максимально. Ошибалась. Он будто набухал от каждого произнесенного королем слова.

– А ты ведь, как я давно уже понял, не ищешь легких путей, – продолжил правитель и начал медленно и неторопливо обходить слипшихся нас по кругу. – Это качество мне всегда нравилось в тебе, оно подталкивало тебя на смелые, иногда отчаянные поступки. Потому ты и вернул свою магию и должность раньше, чем твой брат.

Я глянула на Вальда – тоже стоит как статуя и нервно набухает.

– Но одно дело, когда ты используешь свою магию и мудрость в интересах Лахуса, и совсем другое, когда твои личные интересы становятся на первое место. Ты забылся, Деон, – заключил король и опять смолк.

От Деона явно ждали ответа, и в итоге ему пришлось выдавить из себя:

– Да, ваше лахушество.

С моей мамой точно так же! Иногда надо просто кивать и соглашаться, кивать и соглашаться…

– Валерия! – обратился вдруг ко мне король, так неожиданно подкравшись со спины, что я вскрикнула и подпрыгнула. Отскочив от мужа, схватилась за сердце и нервно выдала:

– Зачем же так пугать? И так все на иголках!

Выпалила, не подумав, да… Потому что никто меня общению с королями не учил. Это потом уже, через секунду, в ужасе опустила голову и начала приседать в реверансе, как умела. Раз присела, второй… А потом кто-то тихо заржал.

Подняла голову – король. Этот огромный страшный мужчина смотрел на меня глазами-щелочками и конкретно так посмеивался. Стоило мне перевести недоуменный, перепуганный взгляд на Деона, и правитель засмеялся еще громче. А самое обидное ведь, что и родной муж с трудом сдерживал смех, очень усердно сжимая губы. На Вальда даже смотреть не стала. Они тут все… лахи.

В общем, мне стало неловко. Я раскраснелась. И не знала, куда деть руки, потому просто засунула их за спину, как Деон, и начала ковырять ногой пол.

– Видишь, почему нужен эроуз? – спросил король. Вопрос явно был не мне, но ответила зачем-то я:

– А это все на любителя. Кому-то может живые девушки нравятся больше, чем замороженные кук…

Супруг перебил меня, тактично кашлянув, и я продолжила ковырять пол.

– Да, но если бы у тебя был эроуз, ты бы сейчас училась культуре и магии Лахуса наравне с остальными, – вновь обратился ко мне король, остановившись на этот раз на расстоянии трех шагов. – Забрав тебя на Лахус без волшебной частички, Деон тем самым отсрочил твое развитие как полноценной лахусской женщины. И я не дам добро на ваш брак, пока ты не пройдешь годовую программу обучения. Для этого, позволь напомнить, – это было для Деона, и король слегка повернул голову, – и была создана академия. Я не могу передать женщину под защиту рода, зная, что она сама по себе беззащитна в новом мире. А без знаний порядков и законов она именно беззащитна, Деон.