Вальду почти удалось подтолкнуть Деона, но тот вырвался из его захвата. Бросил брату убийственный взгляд и посмотрел на меня. Всего на секунду, но мне и этого хватило, чтобы увидеть ярость, боль и безмолвное сожаление в его глазах. Он просил прощения, хотя и не должен был. Деон не всесилен, я понимала это, как и то, что судьба опять играет с нами, издевается.

Сцепив челюсти буквально до хруста, весь напряженный до красноты, он тяжелым шагом направился к выходу, не глядя ни на кого – ни на короля, ни на идущего рядом ректора, ни даже на меня. Только на дверь, как будто дойти до нее было его жизненно важной целью. Таким я его еще никогда не видела. Игривым, хитрым, подозрительным, каким угодно, но не таким…

– Что с ним? – спросила я тихо, когда они прошли мимо меня. Я и не надеялась, что король услышит, но он удивил терпеливым, почти ласковым ответом:

– Эйфир – зависимость. Ты – его наркотик. А то, что мы имеем сомнительную радость наблюдать, – ломка. Магическая и психологическая ломка. Как думаешь, Валерия, такой министр иных миров справится с проблемами Лахуса?

– Не очень, – честно ответила я, чувствуя прилив слез. И вовсе я не собиралась реветь сейчас. Да еще и при ком? При короле! Я сильная и независимая лахушка, в конце концов. А слезы все равно потекли.

Особенно, когда Деон таки открыл дверь, но застыл в проходе, как будто не мог найти причину не возвращаться ко мне. И Вальду пришлось его вытолкать. И потом, когда там, уже за дверью ректорского кабинета, что-то грохнуло. Раз, второй… А потом что-то взревело.

– Зачем вы это сделали? – спросила ревущая сильная и независимая лахушка. – Я ведь только поняла, что не могу без него.

Последнее надо было при себе держать. Но не смогла. Слишком горько стало. А ведь эта зависимость и у меня. Только я не надуваюсь, как муж, а вот… кисну.

– Ты знаешь, как выжить после принятия яда? – опять ответил вопросом правитель. Это у них местный прикол, что ли?

– Может, и знаю, но голова не думает.

Король хмыкнул и посмотрел на дверь.

– Принимать яд ежедневно. В малых дозах. Разлука с тобой не убьет его, а сделает сильнее. Не только тебе он нужен сильным. Мне тоже.

Он подошел к двери и открыл ее, пропуская меня внутрь. Эта их вежливость на фоне всеобщей тирании просто убивала. Но я таки пошла. Молча и смиренно пошла за королем по длинному знакомому и все еще чужому коридору академии. Ужасное место. Ужасный мир. Без Деона ужасно все.

Первая мысль, как только передо мной распахнулась огромная дверь столовой, была: «Какого дракона?!» Вот реально, какого?

С корабля на бал, как говорится, я попала как раз на обед. И всех своих соотечественниц, конечно, увидела. Увидели и они меня. Я на их фоне и раньше сильно отличалась, но теперь это было заметно невооруженным глазом. Животы-то у всех огромные. Такое чувство, что все вот-вот родят. И я… вообще ни капли не беременная, совершенно дезориентированная в пространстве и времени, стою с отвисшей челюстью.

Деон говорил о том, что время в разных мирах протекает по-разному. Реально, сколько же нас не было? Вот сейчас я бы о чем угодно подумать могла. А подумала об учебе. Это сколько же лахусского материала придется догонять… Сколько зубрить по ночам… У-у-у-у-у!

– Валерия! – тихо и неожиданно радостно донесся знакомый голос. В толпе недоуменно глазеющих на меня девушек, увидела яркое рыжее пятно. И рядом Эринс.

– Кристина!

Она махнула мне рукой и послала своему мужу умоляющий взгляд. Возле них как раз имелось свободное место, и выбора у него как бы не было. Тем более король подозвал его жестом к себе, а меня мягко подтолкнул вперед.

И под прицелом сотни пар глаз я направилась к свободному месту. Удивилась, когда отовсюду раздались шепотки. Слишком живые и восторженные, никто даже не пытался это безобразие придушить.

– Лерка! – шепнула Кристина и округлила глаза, недоуменно уставившись на мой живот. Собственно, все они туда смотрели. – А что случилось?

– Я же говорила, – напомнила я. – А ты не верила.

Кристина, видимо, что-то переваривая, откапывая обрывки воспоминаний, сначала откусила кексик, а потом заела соленым огурцом. Благополучно пережевав, она наконец осознала и охнула.

– Да ты что! А как же ты тогда… Стоп! Ты где была все это время?

И все дружно навострили уши, ожидая ответ. А я не знала, могу ли вообще что-либо говорить. Очевидно, в моем случае лучше помалкивать.

– Потом, – шепнула одними губами и селя рядом с ней. А по другую сторону от меня мадмуазель на месяце седьмом – покосилась на мой плоский живот, отодвинулась подальше, как от прокаженной вши, и защитным жестом закрыла от меня свое пузо.

– М-да, – изрекла я, взглядом выражая все, что думала о ее вменяемости.

В зале повисла гробовая тишина. Стало настолько тихо, что почти можно было расслышать шепотки короля и Эринса. И все синхронно повернули к ним головы.

– Уважаемые лахушки, – неуверенно начал Эринс, косясь на правителя. – У меня есть для вас новость. К нам вернулась студентка, которая с первой недели обучения находилась под личным присмотром ректора, – Валерия.