И все вновь уставились на меня. Я нервно улыбнулась и с мольбой посмотрела на Кристину. А она все ела свой соленый огурец, на этот раз макая кекс в какой-то паштет, и изучала меня так, как будто впервые видела.

– Случай Валерии уникальный, – продолжил Эринс и опять привлек всеобщее внимание. – Она, как и вы, попала сюда по зову. И несмотря на то, что эроуз не был завершен, Валерия перешла портал по собственному желанию, последовав за своим призванным и без раздумий оставив в прошлом всю свою земную жизнь.

Кто-то пораженно охнул, и все снова повернули головы в мою сторону. Во взглядах многих больше не было ужаса и непонимания, вместо этого я заметила удивление, даже восхищение. А та, которая от меня своего ребенка нерожденного закрывала, опустила руку и протянула мне свой кексик.

– Будешь? – спросила она дружелюбно. – Уже все разобрали.

Я взяла. А вдруг они туда что-то добавляют, отчего сразу хорошо и безмятежно становится? Откусила.

– А теперь по настоянию правителя Лахуса она будет проходить ускоренный курс обучения, – заявил Эринс. – В знак одобрения за покладистость и преданность Лахусу Валерии будет оказана величайшая честь – его лахушество лично поместит свою магическую частичку в нее.

Я поперхнулась. Не так! Выплюнула кекс, и он полетел на противоположную сторону стола. Но мне вообще было не до этого, потому что я начала задыхаться, кашлять и бесконтрольно олахуевать.

– Лер, ну ты чего? – зашипела на меня Кристина, хлопая по спине. – Неприлично же. При короле. Ты хоть понимаешь, какая это честь?

Я уставилась на нее как на душевно больную, правда, снова зашлась в кашле. А когда все же смогла сделать нормальный вдох, выпрямилась и подняла руку. Не знала, как еще обратиться к королю с вопросом – голова вообще не варила и не переваривала вот этого всего.

– Да, Валерия? – с недовольством спросил Эринс.

– Простите-извините, спасибо, конечно, огромное. Жест, несомненно, щедрый, но я… это… А можно отказаться?

И все опять дружно охнули. Бесят прям.

– Хочешь отказаться от помощи? – спросил король. Он вообще выглядел невозмутимым, лишь слегка удивленным. Действительно, дурочка какая-то. Тут такую помощь неоценимую предлагают, а она не ценит ни хрена.

– Да, ваше лахушество, – проговорила я тихо, но уверенно.

Те долгие секунды, что он обдумывал мою просьбу, все смотрели на меня как на сумасшедшую. Я себя даже почти такой и почувствовала, но король все же соизволил ответить.

– Хорошо подумай, Валерия, – молвил он более чем недовольно, и развернулся, унося прочь свое лахушество.

То есть меня как бы не принуждают, но если я буду плохо думать, то ничем хорошим для меня это не кончится. И все же он ушел, а я, облегченно выдохнув, бросила всем, кто меня откровенно не понимал:

– Что? У меня призванный есть. Вот он пусть мне свой эроуз и засаживает. Любовь у нас.

И потом кто-то тихо, но восхищенно шепнул:

– Она королю отказала! Ради призванного.

– Во дает! – подхватил кто-то еще.

И тут третья:

– Ну и дура!

Сама она дура! А я только что ради Деона короля обидела. Так что да…

– Валерия, – позвал меня Эринс и жестом велел подойти. А когда я оказалась рядом, он быстро перешел к сути: – Обед уже заканчивается, и у девушек будет двухчасовой обеденный сон. Тебе, как я полагаю, это время лучше использовать для учебы. Я отведу тебя в библиотеку, и мы вместе составим программу ускоренного обучения. Позже эсмин Вальд ее скорректирует. Если ты все еще голодна, самое время поесть.

– О нет! Я сыта по горло, – проворчала я, вглядываясь в лица девушек. Кажется, я только что стала местной звездой, потому что одна половина стада мне завидовала и ненавидела, а вторая половина – завидовала и восхищалась.

Взяла с ближайшего стола два яблока и кивнула надзирателю.

– Ведите, эсмин Эринс. Я буду послушной.

– Пока, Валерия! – выкрикнула мне Кристина и помахала ручкой.

– Пока! – охотно попрощалась я. Вот только с ней дружить и остается.

– Отказываться от эроуза короля – крайне глупо, – сходу начал Эринс, едва я ступила на ковровую дорожку коридора. – Ты пока мыслишь как землянка, но все равно должна понимать, насколько это важное событие.

– Я понимаю! – честно призналась и даже руку на сердце положила. – Оттого и не хочу. Это ж какая ответственность – выносить ребенка короля.

Эринс резко остановился, отчего я влетела в его спину. А когда он медленно развернулся и посмотрел на меня как полнейшую дуру, чуть не упала.

– Эроуз – это магическая частичка лаха, – процедил Эринс. Как будто по крупицам собирал свое терпение. Он же, бедный, здесь уже немножко сошел с ума со всеми этими лахушками. – Ее еще часто называют частичкой души. Эроуз не всегда приводит к беременности. В данном случае, естественно, король не предлагал тебе выносить своего ребенка.

– Нет? – скептически уточнила я.