Он игриво подмигнул мне и жестом пропустил вперед. Натянуто улыбнувшись, я пошла вверх, понадеявшись, что на этом все, но король пошел за мной. Молчание угнетало и давило, и я решила, что ничего страшного не случится, если я немного его разбавлю… Поболтаю с королем Лахуса. А что такого? Он ведь тоже живой.

– Мне сказали, что не всегда с эроузом передается беременность. Я не знала этого.

– Верно. Эроуз давно принято считать ритуалом зачатия, потому что лахи затрачивают слишком много усилий. Мало кому придет в голову дарить свою магию просто так.

Я покусала губы и покосилась на него, когда мы вышли на нужный мне этаж.

– Но для вас это не проблема?

– Нет, – самодовольно подтвердил король.

– Вы готовы подарить мне частичку королевской магии просто так? – недоверчиво переспросила я. Он и так уже ясно дал это понять, но я просто не могла поверить. Последнее вырвалось мимо воли: – В чем же подвох?

Он тихо засмеялся, чего я совершенно не ожидала. Он вообще вел себя так… просто. Как обычный мужчина. Без пафоса и надменности. И даже без охраны. Видимо, он считал, что никто здесь не ровня ему, никто не осмелится напасть. А может, никто и не хотел. Я точно нет, даже несмотря на то, как он поступил с Деоном.

Я остановилась у двери в свою спальню и развернулась к его лахушеству.

– Ты первая за времена моего правления женщина из иного мира, которая пришла на Лахус без эроуза. Я считаю своим долгом присмотреть за тобой, пока твой избранный проходит испытательный срок.

– И что этот срок должен показать? – спросила я аккуратно.

Король загадочно улыбнулся и открыл для меня дверь. А после выпрямился, спрятал руки за спину и наконец ответил:

– Достоин ли он тебя.

Я хотела возразить, ведь это не имело смысла. Я уже знаю, что достоин, я вообще-то рискнула всем ради него! Но король меня оборвал:

– Спокойной ночи, Валерия. И сладких снов.

– И вам, – пожелала разочарованная я и вошла внутрь. Закрыла дверь, вздохнула, обвела печальным взглядом свою тюрьму и подошла к окну. Чудное небо. Я скучала по нему.

Из окна подул свежий ветерок, но я не ощутила прохлады, вместо этого на мои плечи опустились горячие руки. Я застыла на секунду, прогоняя страх, резко обернулась и чуть не вскрикнула от радости, увидев Деона. Он принял меня в свои объятия, и его голос раздался откуда-то… изнутри. В моей голове.

– Это не я. Всего лишь моя проекция. Долго я ее удерживать не смогу, но мой голос ты будешь слышать.

– А в прошлый раз удерживал же! – возмутилась я.

– В прошлый раз ты не видела меня, только чувствовала.

Я вздохнула и кивнула.

– Ладно, если так будет дольше, давай и сейчас так. Чтобы чувствовала и слышала, но не видела. Все равно я на тебя зла.

Тихий смешок заставил улыбнуться и меня. Нет, зла! А значит, никаких улыбочек.

– Лера, прости, – шепнул он сразу, как только его образ начал меркнуть на глазах. Я пропустила руку сквозь него и убедилась, что это только красивый мираж. Жаль. – Я был готов понести наказание. Но вариант, что придется оставить тебя, даже не рассматривал.

– А жаль, – огрызнулась я и сложила руки на груди. – Я бы тогда ни за что не согласилась на это все.

– Осталась бы на Земле? – спросил он с явной насмешкой. – Попрощалась бы со мной навсегда?

– «Попрощалась бы со мной навсегда?» – передразнила я и снова отвернулась к окну. Знал ведь, что не смогла бы. Знал и издевался.

Тепло окутало меня со спины, и любимый запах заполнил легкие. Если закрыть глаза, то легко можно представить, что он рядом, обнимает меня, целует в шею и точно так же жадно вдыхает мой запах. Он, как наркоман, сделал несколько затяжек, и его объятия стали жесткими.

– Ты задушишь меня, – меланхолично подметила я.

– Я бы тебя не оставил. Если бы пришлось, вырубил бы, закинул на плечо и притащил в свою пещеру.

Из всего этого меня напрягло только одно:

– Ты живешь в пещере?

– Я же дракон.

– Ты никогда не должен об этом говорить, – пожурила я.

– Меня слышишь только ты. Даже если ты спрятала кого-то в шкафу, он меня не услышит.

Я глянула на шкаф, вспомнила, как оттуда когда-то выкатилась Кристинка, и улыбнулась.

– А почему сразу «он»? Может, и «она».

– Мы обязательно вернемся к этому разговору позже, но сейчас у меня действительно мало времени. Завтра утром начнется первое собрание совета, и я должен представить доказательства того, что земные женщины лучшие пары лахам.

Надеюсь, он мог видеть мое выражение лица. А если нет, я на всякий случай пробормотала:

– Желаю удачи!

– Но поговорить я с тобой хотел не об этом.

– Знаешь, я тоже хотела с тобой кое-что обсудить, – заявила я, вспомнив про Хемар. Если он не хотел ревнивой нервной Леры, ему стоило бы развеять все мои сомнения прямо сейчас.

– У меня вопрос мирового масштаба, – предупредил Деон. – А у тебя?