Я захлопнула учебник и уставилась перед собой остекленевшим взглядом. Смешно больше не было. Это история, в ней всегда много мрачных пятен. Все в прошлом, ничего не изменить, можно только изучить и попытаться понять – это я осознавала. Но все равно было жутко.

– Думаю, с меня на сегодня хватит, – шепнула в пустоту.

– Всего-то полкниги? – послышался насмешливый голос. Женский!

Меня ждал не самый приятный сюрприз, когда я заметила возле стеллажа с шарами Хемар. Какого дракона она здесь? Как она вообще прошмыгнула мимо меня?

Я уставилась на ее спину и волосы, шелковистым каскадом спадающие до самой поясницы. Она тянулась рукой к верхней полке, а когда достала нужный эквип, резко обернулась и окинула меня в завалах учебников насмешливым взглядом.

– Ты пытаешься выучить все это? – спросила лахушка и подошла, остановившись в двух шагах и вертя в руках желтый шар. – Без магии? Как вы вообще, люди, выживаете без нее?

Я оглянулась, а то вдруг она не со мной разговаривает.

– Это риторический вопрос или мне все по пунктам с момента рождения описать?

Хемар хмыкнула и обнаглела, сев на мою кушетку. Нет, все же окончательно она обнаглела, когда выхватила у меня из рук учебник истории. Я даже слова сказать не могла, только и смотрела на это чудо… вище.

– Что тебя интересует? – спросила она и, положив руку на учебник, закрыла глаза. И все так непринужденно, будто бы мы с ней были подружками. Это вообще уже! А хотя… Сама же спросила!

– Анхольн, – вспомнила я. Он шел сразу после роботов. – Мир русалок.

Хемар на секунду открыла глаза и послала мне фирменный лахусский взгляд. Она будто хотела проверить, знаю ли я то, чего знать не должна. А я скрывать ничего не стала – смело смотрела на нее в ожидании ответа. И когда она поняла, что таки знаю, медленно выдохнула, сдерживая свое негодование, и опять опустила веки.

А что такого? Мы ведь уже почти подружки!

Конечно, я и не думала, что она станет рассказывать мне о русалках. Я надеялась, что как минимум ее немного позлю, а как максимум – она оставит меня в покое.

Но Хемар все еще сидела на кушетке и, кажется, не собиралась ни уходить, ни язвить. Странная она…

Положив книги себе на колени, она перевернула ладонь внутренней стороной вверх. Над ее пальцами сгустился воздух, и в образовавшемся «облачке» размером с блюдце появилось блеклое мерцание. Из ниоткуда появилось изображение русалки, и я невольно охнула. Она была не такой, как ее описывают у нас. Вся кожа от головы до хвоста – бледно-зеленая и покрыта мелкими чешуйками. Грудь отсутствует, волосы тоже. Между пальцами и подмышками перепонки, и в целом существо не выглядит приятным. Особенно остроконечные зубы.

– И вот с этими… Ваши лахи…

Я поморщилась, даже не желая продолжать.

– Они делали все, чтобы продлить наш вид, – будто оправдываясь, проговорила Хемар. Ее глаза метались, как будто она быстро читала строки. И изображение задвигалось, превратилось в целый фильм. Русалка плыла по дну, выискивая жемчужины, а когда нашла одну большую и золотую, зачем-то проглотила ее и свернулась калачиком. Кажется, заснула. Точно! У нее просто век нет, а глаза закатываются за орбиты – жуткое зрелище. Русалка лежала неподвижно, когда за ее спиной засветился яркий голубой шар.

– Это портал?

– Да, – ответила Хемар. – Это история анхольнской принцессы Аурилы и эсмина Эста, которую нам рассказывали еще в школе. В учебнике этого нет. Она была первой русалкой, попавшей на Лахус. В их мире особей женского пола было значительно меньше, чем мужского, они все считались принцессами, которых надо было добиваться. Анхольнцы устраивали кровавые турниры. И когда появились лахи, объявили нам войну.

Русалка исчезла, и я увидела что-то вроде Колизея из кораллов, в центре которого дрались русалы-мужчины. Они очень отличались от женщин габаритами и синеватым цветом кожи. Меня просто до ужаса поразило то, что они были в раза три больше самок. Я видела эту разницу, так как на трибуне в ложе из огромной раковины разлеглась одна из принцесс. Так вот, она была крохой. И представить, как у них происходит процесс зачатия, невозможно.

– Мы никогда не хотели воевать, по этой причине порталы закрыли, – продолжила Хемар и снова показала мне принцессу, заснувшую у портала. Эсмин Эст шел под водой, как будто ему ничего это не стояло. Он поднял русалку на руки и унес в портал. А выйдя, тут же погрузил хвостатую дамочку в огромный аквариум на колесах.

– Абсурд какой-то! – возмутилась я. – Они дышат только под водой?

– Да. Но это неважно, у лахов сильные гены, почти всегда доминирующие. У русалок, как и у многих других, рождались лахи. Ты ведь помнишь, что эроуз не физическое оплодотворение?