– Ты ему челюсть своротил, – довольно сообщил горец. – Мы думали, это Лис с Вороном. Серый говорил, что они тебя уложат, а я доказывал, что не смогут. Ты чего смеешься?

– Так зачем ты мне орал, чтобы я остановился, если поспорил, что я выйду победителем?

– Э… – Горец растерянно взлохматил волосы. – И правда, чего это я…

Виктория посмотрела на растерянную физиономию игуша и вдруг поняла, что все ее подозрения, вся ее неуверенность в Иверте были глупостью. Вот он стоит и белозубо улыбается, и она ощущает безграничное доверие к нему, основанное на спокойной тихой привязанности. Дружба, не любовь. Настоящая крепкая мужская дружба. И от понимания этого ушел страх показаться влюбленной дурой или, точнее сказать – дураком. Она не удержалась, обняла Иверта за плечи и со смехом подтолкнула к воротам, бросив через плечо поверженным сопровождающим:

– Исчезните!

За воротами собрались все воины гарнизона. Вперед вышел Рэй с неизменной морковкой в руках и укоризненно покачал головой.

– Почему люди не спят? – строго поинтересовался конт и поманил к себе стоящего чуть в сторонке Берта.

– Вас ждем. – Рэй кивнул в сторону поля. – Думали, может, отбивать придется.

Виктория глубоко вздохнула, чтобы от умиления не броситься Рэю на шею. Они волновались за конта и готовы были вступить в бой с силами, которые наводили страх на всех. Черт! Это многого стоит.

– Спасибо, – глядя в глаза капитану, негромко произнес Алан. – Я это ценю.

Подошел Берт и протянул конту кинжал, который тот засунул в ножны и повесил на пояс. Алан отправил слугу за Неженкой, а сам в сопровождении обоих капитанов и Иверта направился в кабинет. Время уже перевалило за полночь, а еще столько вопросов требовалось немедленно обсудить.

– Рэй, ты возвращаешься в Кровь. Глаз не спускай с Дарена! Иверт, на тебе Зира.

– Я еду с тобой, Бешеный Кузнечик. – Иверт сидел на подоконнике и смотрел на небо. – Завтра тоже будет дождь.

– Ты не едешь со мной!

– Сестра с амазонками у отца. Им там ничего не грозит, кроме повышенного внимания мужчин племени. А у тебя слишком мало тех, кому можно доверять.

– Иверт!

– Кир Алан, – вступил в разговор Рэй, – если вы не берете с собой Урагана, поеду я.

– Это заговор? – Алан грозно посмотрел на капитана, но тот только упрямо набычился.

– Нельзя доверять этим ксенам. Кто-то должен быть с вами. Тот, на кого можно положиться.

– Блин!.. – выругалась по-русски Виктория. – Ладно, Ураган поедет со мной, раз ему так этого хочется.

– Конечно, меня же там ждет Мая, – невинно сообщил окну Иверт и сверкнул на конта улыбкой. – У тебя же теперь есть Викто-град, – пропел он.

Реакция у Иверта была прекрасной, поэтому брошенный контом кубок он успел перехватить возле самого стекла. Зато это разрядило немного напряженную атмосферу, и дальше обсуждение первоочередных задач и раздача ЦЭУ пошли веселее. Пришедшего Леонардо конт отправил собираться в дорогу и спать, а мастера Семона буквально закидал указаниями, что позволять делать Учителям, а против чего категорически возражать. В конце концов даже всегда спокойный и сдержанный наставник Дарена взмолился.

– Кир Алан! Вы не можете знать все и все предусмотреть! Путешествуйте спокойно, мы справимся и без вас. Не стоит так недооценивать своих людей, – с легкой укоризной в голосе сказал он. – А теперь позвольте мне отправиться отдыхать, годы у меня уже не те, чтобы всю ночь скакать по замку.

– Погоди, еще один вопрос…

Еще один вопрос вылился в десять, но когда Рэй стал зевать так, что богатырская челюсть трещала, Виктория поняла: объять необъятное невозможно и действительно пора перестать стараться все проконтролировать.

Она приказала Берту собрать в дорогу вещи и улеглась в кабинете на жестком сундуке. Все равно скоро рассвет… А утром еще надо поговорить с Искореняющими и отправить их восвояси…

Наместник отложил в сторону письмо и задумчиво погладил голубя по белой голове.

– Ну что же, наш агент в Крови пишет, что все идет по плану. Сын Айро отбыл в герцогство.

– Внедрение прошло удачно? – Невзрачный худощавый человек в серой добротной сутане, подпоясанной белой кордой, уютно расположился в мягком кресле. Огонь пылающего камина бросал отблеск на блестящую лысую голову и отражался в голубых глазах мужчины.

– Да, он вне подозрений. Есть новости от Тройки?

– Их арестовали, но затем конт отпустил их. Они направляются в герцогство по суше, в сопровождении двух звезд горцев. У них для вас письмо от Алана Валлида.

– Интересно. – Наместник гладил птицу и о чем-то думал. – Ты узнал, кто за ним стоит?

– Пока нет. Но мои люди отрабатывают линию генерала Генри Рамана.

– Маркиз слишком честен, чтобы придумать такой план. Это кто-то из приближенных к регенту. Искать змею нужно во дворце.

– А вы не допускаете мысли, что Валлид может действовать самостоятельно?