– Я в-вел достойно? – недоверчиво переспросил парень. Его начал бить озноб, и Алан крепче прижал его к себе.

– Я не знаю человека смелее тебя, Лео. Верь мне, – шепнул конт парню в макушку, представив, что пришлось пережить художнику, своими глазами увидевшему, какую участь уготовал ему советник. – А теперь давай отсюда выбираться, пока никто не решил проверить, чем мы здесь занимаемся.

– Почему вы не оставили его советнику? – прошипел Алвис, когда они отошли от покоев кира Мара.

– В какой это гарем я хочу забрать Валию? – вопросом на вопрос ответил Алан, игнорируя реплику Длани. Он стремительно шагал за Искореняющим и тащил художника за руку. В душе кипела злость.

– А какую еще причину я мог озвучить, кроме вашего желания обладать этой женщиной? Не забывайте, какая репутация у графа Алана Валлида! – Длань тоже едва сдерживался, и это было настолько удивительно, что Алан моментально прекратил злиться.

– Она действительно слегка не в себе.

– Это лечится.

– Герцог даже не поинтересовался, кто мы такие.

– Мне сложно понять его мысли и мотивы. Он глуп! Я так часто ошибался в расчетах, приписывая герцогу ум и хитрость, а оказывалось, что мне противостоит советник, а не этот идиот, – с сарказмом заметил Длань. – Я уверен, что он не поинтересовался у капитана, кто в гостях у кира Мара. Верите, он даже меня не узнал, хотя это я короновал его, – уже спокойно пояснил Алвис. – Он просто решил показать советнику, что он здесь хозяин, как ребенок, который не может ответить достойно и гадит по мелочам. Надеюсь, нам дадут уйти. Нужно поспешить, пока кир Мар не решил, что раб ему нужнее хороших отношений с Храмом. – Он свернул в темный проход, кивком головы приглашая следовать за ним. Затем приложил палец к губам, призывая к тишине.

Ну прям квест по заброшенному замку.

Они еще долго шли по каким-то пыльным, неосвещенным закоулкам, и Виктории казалось, что она попала в приключенческий фильм. Вот сейчас откроется потайная деверь и они окажутся либо в сокровищнице, либо в каменном мешке. Но реальность была более прозаичной, они вышли в коридор, ведущий к выходу. Однако Алвис свернул в небольшой каменный отнорок и остановился напротив узкой двери. Стукнул в нее несколько раз и, не дожидаясь ответа, толкнул.

– Жди здесь, – бросил он рабу и посмотрел на Алана. – А вы следуйте за мной.

Стол, стул, высокий подсвечник, узкая кровать. На кровати сидел бритый тип, который сопровождал герцога, – Лесник. Он криво усмехнулся и, поднявшись, приветствовал гостей кивком головы.

– Принесли?

– Да.

Искореняющий засунул ладонь в широкий рукав сутаны и извлек на свет увесистый кошель.

– Как договаривались.

Алан с прищуром рассматривал лысого, соображая, что еще затеял Алвис? Судя по всему, сейчас он самым натуральным образом подкупал начальника внутренней охраны.

– Вы гарантируете мне должность капитана? – Лысый требовательно посмотрел на конта.

– Да. Слово чести, – твердо ответил Алан, надеясь, что он угадал правильно и только что своими словами отказался подписывать себе смертный приговор.

– Тогда сразу после объявления о помолвке.

Что? Какой помолвке? О чем он? Кажется, сейчас прольется чья-то кровь!

Дождь лил сплошным потоком, словно небеса решили утопить этот город и его жителей. Пока добежали до кареты, промокли насквозь.

– Герцог желает получить трон Галендаса, – начал объяснять Алвис, как только они сели в карету.

Об этом Виктория знала еще с момента своего пленения бароном Линем, поэтому промолчала, ожидая продолжения разговора.

– Он давно предлагал оппозиции заключить брак между его дочерью и прямым потомком Айро.

– И?

– Это версия для начальника охраны. Лесник уверен, что вы станете следующим герцогом, а он займет место барона Семуха.

– А на самом деле?

– Вы точно не хотите жениться на дочери герцога? – ушел от ответа Длань.

– Алвис, иногда мне кажется, что убить тебя было бы проще, чем выслушивать твои идеи.

– Она красива, молода, из хорошей семьи. Отличная партия для короля. Этим браком вы укрепите связь с Ратией. Мать маркизы двоюродная племянница их короля.

– Ну и женись на ней, – зло прошипел Алан.

– Через несколько дней состоится прием в честь Большой ярмарки. Традиционно на нем будут присутствовать местные аристократы, старшины цехов и гильдий, а также купцы из других стран и представители соседних государств. Во время этого приема герцог погибнет от руки предателя. И там же я объявлю о том, что Турен Ли жив.

– Как все просто, – саркастически заметил конт.

– Не просто. Но я долго над этим работал, – серьезно ответил Алвис.

Вот и пойми, что он думает на самом деле.

– Барон Семух тоже в этом замешан?

– Нет.

– Значит, его ты используешь втемную?