Оська скорчил серьезную рожу и, показав Ворону язык, первым выскочил из комнаты.

– Алан-балан, ты когда был на исповеди?

– Давно, а что?

– А в храм ходил?

– Ты же знаешь, что нет.

– Сходи.

С этими словами шут рванул по коридору и скрылся за какой-то дверью.

К словам Оськи стоило прислушаться, поэтому на следующий день конт Алан Валлид в компании других наемников стоял среди прихожан и слушал брата Взывающего в большом круглом храме, расположенном на центральной площади.

А через час общался с бароном Семухом в маленьком уютном трактирчике «У Антонио». А может, заведение называлось не «трактир», а как-то по-другому, но Виктория перевела для себя именно так.

Разговор крутился вокруг оружия, горцев, кольчуг, полосы препятствий и прочих столь любимых мужчинами бесполезных вещей. Барон мало рассказывал о настоящем, в основном обсуждались сражения прошлых лет, и Виктория никак не могла перевести разговор в нужное ей русло.

– Со мной встречался Мэтью Гарнер. – Семух сам соскользнул на опасную тему. – Я приносил клятву герцогу Вас’Хантеру, и хотя мне очень не нравится то, как он поступил с юным маркизом и его матерью, предателем я не стану.

– Я не прошу предавать герцога. – Алан твердо смотрел в глаза капитана. Сейчас главное не дрогнуть. – Я ничего не имею против него, но советник хочет забрать моего человека.

– Того красавчика-раба? – Семух откинулся на стуле и с сожалением посмотрел на конта. – Хотите знать, что его ожидает? Три дня кир Мар будет держать его на диете, чтобы вывести из тела лишнюю жидкость. Потом он пустит ему кровь, а тело погрузит в смолу или еще куда-нибудь. Кир Мар одержим анчутой, только храмовники этого не видят. Слишком выгодна Наместнику дружба с советником. Кир Мар никого не пускает в свою лабораторию, но я был там однажды. Везде части тел в больших прозрачных сосудах и трупы. Раньше я думал, он собирает красивых людей, чтобы любоваться, но мальчики и девочки стареют, а кир Мар желает сохранить их красоту навечно.

– Я убью его, – непроизвольно вырвалось у Виктории.

Она имела в виду Алвиса, но барон понял слова конта по-своему.

– Герцог очень амбициозен и хочет большего, чем Вас’Хантер. А у кира Мара обширные связи во многих правящих домах. – Он подозвал подавальщика, расплатился и встал, придерживая меч. – Я не охраняю кира советника. У него своя служба охраны. До встречи, сир.

– До встречи, капитан…

Алан остался сидеть за столом, обдумывая то, что сказал барон, и то, о чем он промолчал.

– Бедный Неженка! – воскликнул Иверт, когда Алан рассказал о разговоре с капитаном. – Так вот отчего советник спрашивал у тебя, как сохранить трупы! Почему ваши ксены не сожгли его, а? В нем живут злобные духи!

– Алвис планирует устранить герцога до приема, тогда же будет арестован советник. Мы с Леонардо прибудем перед самым приемом. Не думаю, что кир Марган успеет причинить вред нашему художнику.

Очень хотелось в это верить, иначе все было бессмысленно.

Иверт ходил по комнате Лиса, то и дело меняя направление и пытаясь ткнуть Ворона пальцем.

– Что ваши боги говорят о таких ур-родах?

Ворон молчал и каждый раз уворачивался от пальца горца, что вызывало у Иверта еще большее желание попасть в парня.

– Тихо!

Алан покосился на дремлющего Лиса и покачал головой. Они просто зашли проведать рыжего, но Иверт был так зол, что не удержался и вывалил на парней всю информацию. Оська тихонько сидел на кровати и, нахмурив лоб, о чем-то сосредоточенно думал, одновременно следя за перемещениями горца по комнате.

– Вороненок, а что тебе написал старикан в белой простыне?

– Не вмешиваться, но если кир Алан попросит помощи, оказать ее, – флегматично ответил Ворон, словно только и ждал этого вопроса.

– Вот! – поднял Оська палец вверх. – Беги в храм, и пусть они поддержат нашего принца, когда он скинет в речку старого герцога!

– Я схожу, но ничего не обещаю, – кивнул телохранитель и вышел из комнаты.

– Что это было? – Алан непонимающе посмотрел на шута.

– Оська, ты шут или Наместник? – Иверт плюхнулся на стул, с которого встал послушник.

– Оська хорошо играет в камешки, – захихикал шут. – А Ворон плохо!

Следующие несколько суток перед приемом слились для Виктории в одну сплошную нервную чехарду. Мэтью не подвел, и переговоры с купцами и старшинами цехов дали свои результаты. Фронтир был лакомым куском для торговцев. Да еще известия о переезде школы Учителей в Виктоград, о строительстве порта и города добавили ему привлекательности. Все переговоры проходили втайне, и каждый из старшин думал, что именно его цеху сделали самые интересные и выгодные предложения. Виктория обещала, хитрила, льстила, подкупала.