– Маркизу поверили сразу. Здесь, на фронтире, он единственный, кому можно верить безоговорочно. Раз он сказал, значит, так и есть. Но многим захотелось доказательств, и тогда один из юношей Искореняющих заявил, что Учителя не сомневаются в том, что наследник настоящий.

А вот это было сюрпризом. Очень большим и не очень приятным сюрпризом. Виктория тогда сразу почувствовала, как на ее шее затягивается удавка. Ей открыто дали понять, что пока Храм поддерживает конта Алана Валлида. Но что отец Пауль потребует взамен? Неизвестность пугала, но в то же время в душе поднимался азарт предвкушения. Пока она пешка на доске, но кто знает, как поведет себя пешка, пробившись в королевы? Вернее, в данном случае – в короли?

– А потом началось настоящее веселье, – с легкой веселостью в голосе продолжил Сарх. – Мы начали делить земли, короля без трона, дома в городе. Горцы считали все своим, но и люди равнины считали все своим. Началась хорошая драка.

Началось безобразие! Как сказал со смехом Иверт, еще ни разу на Совете племен не случалось драк. По закону предков на этот период забывались все распри, даже непримиримые враги садились за один стол. А тут… Позор!

Виктория вышла из тени и направилась к накрытым столам. Впереди много работы. Не все дворяне были согласны с ее предложениями, некоторые хотели гарантий, земель, привилегий. Не все вожди желали менять свою жизнь. Но она и не рассчитывала на большее. Главное, что им удалось не поубивать друг друга и договориться обсудить детали через день. Она понимала, что доверие людей нужно заслужить, оно не возникает из простых слов, им нельзя наградить, его нельзя подарить. Но сегодня, несмотря на вспыхнувшую драку, несмотря на кардинальные разногласия, они сумели положить начало диалогу. А это намного больше, чем она рассчитывала.

– Наша первая проблема – это вода и способы ее подачи в город. – Виктория обвела взглядом собравшихся вокруг мужчин, прикидывая, какой вариант самый простой. Акведуки? Нет, для их строительства не хватит людей и знаний. Да и смысла нет, воду надо отводить от горной реки, а она всего в трех километрах от будущего города. – Предлагаю самотечный водопровод. – Ей пришлось потратить десять минут, чтобы выяснить у Тура, как звучит аналогичное слово на местном языке, а заодно и узнать, что такие сооружения известны в этом мире. – Да, это будет самым правильным решением. Река находится на более высокой точке над уровнем моря, чем будущий город, а значит, можно использовать естественный уклон местности, лишь немного понижая его на равнине. Может быть, изменить русло речки и направить ее в нужную сторону, чтобы она протекала через город и впадала в море? А дальше проложить трубы, отвести нужное количество пресной воды в соединяющиеся между собой большие резервуары?

Черт! Нужны специалисты! Виктория представляла себе, как устроены водопроводы и акведуки, но никогда серьезно не вникала в особенности этих инженерных сооружений.

– Кир Алан, позвольте уточнить? – Семон поднял вверх сухую старческую ладонь. – Вы хотите довести воду до каждого дома? – Дождавшись кивка конта, он улыбнулся. – Это не очень сложно. Мы отведем воду по галереям, через равные расстояния установим смотровые колодцы, чтобы следить за исправностью водопровода и очищать его. А еще на том месте, где весчане обнаружили родник, хорошо было бы выкопать озеро и вокруг него посадить парк.

Виктория готова была расцеловать старика. Она все утро ломала голову, как объяснить местным, что такое водопровод, а оказывается, все было изобретено до нее. Нет, нужно срочно отплывать в герцогство и наконец-то посмотреть, как живут нормальные люди, а не ссыльные аристократы.

– Лис, – Алан повернулся к послушнику, тот поднял голову и посмотрел на конта серьезно и немного напряженно, – как считаешь, если я открою в академии отделение по подготовке ксенов, Учителя это одобрят?

Все перевели взгляд на рыжего.

– Мне кажется, лучше открыть отдельную школу, – подумав несколько секунд, ответил Лис. – Только… кто будет в ней обучаться?

– Как и в академии, все желающие, прошедшие вступительные испытания, – твердо ответил Алан. – Я буду настаивать на том, чтобы у нас учились талантливые молодые люди независимо от их происхождения и положения в обществе. Это не оспаривается!

Наступила оглушающая тишина, которую разорвал тихий голос Красного Быка: