Галдеж стих моментально. Вот уж прямолинейный товарищ! Нет чтобы задать этот вопрос наедине. Эх, дубина стоеросовая ты, Генри Раман!

– Мы уже обсуждали этот вопрос, – довольно холодно ответил конт. – Я не отказываюсь от своих слов, генерал.

Маркиз поклонился и подошел к большому столу, на котором лежала карта. Следом за ним потянулись и остальные.

– Земли королевства Игушетии… – начал кир Генри, но его перебил веселый голос виконта Вареса:

– Значит, королевство Игушетия? Барон, ты мне должен золотой! – В ответ послышались тяжкий вздох и тихое ругательство.

– Киры, вы закончили? – нетерпеливо поинтересовался маркиз и, дождавшись уверений, что его внимательно слушают, продолжил: – Так вот, земли Игушетии от королевства Галендас, трон которого нагло узурпировал регент, отделяет герцогство Вас'Хантер. У нас стратегически выгодное месторасположение. Если мы сможем перекрыть единственный проход к герцогству, который находится здесь, – он провел пальцем с коротко остриженным ногтем по карте, указывая на небольшую долину между гор, через которую шла дорога, пересекающая фронтир, – нас будет очень сложно завоевать.

– А если храмовники используют драконов? – спросил один из баронов.

Виктория недоверчиво повернулась к Лису, ощущая, как в груди затрепетал комок предвкушения. Неужели она правильно поняла это слово? Драконы?

– Я правильно услышал? Дракон? Большой змей с крыльями?

– Никогда не видел, – флегматично ответил Лис. – Драконов не существует.

Не повезло, а жаль. Увидеть живого дракона было бы так здорово!

«А еще птеродактиля, диплодока и жар-птицу».

«Ага. И отыскать в горах цветик-семицветик. Заткнись!»

– Так что, легенды врут? – разочарованно протянул виконт Варес.

– На то они и легенды, – строго сообщил маркиз Раман. – Сир, считаю необходимым поставить здесь заставу.

Рядом с контом над картой склонился Красный Бык, они едва головами не стукнулись.

– Мое племя живет недалеко от этого места. Я могу выслать воинов вам на помощь, раз это теперь наша граница.

– Буду безмерно благодарен, – слегка кивнул генерал.

– И взымайте с каждого купца пошлину за проезд и торговлю на наших землях. А то они вывозят соль, рабов, древесину и ничего нам за это не платят. Вот еще вопрос – казна.

Если бы это был единственный вопрос! Но и здесь Алана выручил маркиз.

– Не переживайте об этом, сир. У меня есть на примете человек, прекрасно подходящий на пост казначея. Я вам его представлю.

Казначей без казны. Смешно.

– А казну мы наполним. Помните наш разговор на скале?

«Это когда маркиз сказал, что у него много друзей, желающих вернуть на трон сына Айро, – напомнил внутренний голос. – Пусть скидываются ради такого дела. Перевороты никогда не делаются за личные деньги! Рыжие мы, что ли?»

«Так ведь отрабатывать придется».

«Есть еще один верный способ. Точнее – два, – радостно воскликнул внутренний голос, мешая прислушиваться к беседе маркиза и седовласого вождя. Алан никак не мог вспомнить его имя. – Можно пощипать Учителя. А можно завоевать герцогство!»

«Ни один из вариантов не внушает доверия».

«А чего нам бояться? Черноглазый очаровашка, если что, прикроет. Ради него ведь стараемся».

«Это ты о Вадии?»

«А о ком же еще? Пусть помогает, коли толкнул нас на эту авантюру. Кстати, что-то давно его не видать».

«И слава богу! А теперь замолчи, дай сказать, пока не забыл».

– Киры, прошу объявить по всем поселениям, что я приглашаю мастеровых и рабочих. Все, кто примет участие в стройке, смогут остаться в городе, открыть мастерские или лавки и жить вольными людьми. Рабов это тоже касается. Если у вас есть связи в королевстве, пусть ваши друзья вербуют и отправляют к нам всех желающих. Вожди, кто возьмет выпарные пруды, которые раньше принадлежали племени Ведмедя? Жалко терять такой источник доходов.

Горцы сбились в кучку и устроили галдеж. Ладно, пусть сами решают, ей эти пруды не особо нужны. А вот вспомнить другой метод добычи соли, менее длительный, не помешает.

– Кир Алан, – дверь приоткрылась и в нее просунулась лохматая голова Берта. – Прибыла Зира.

– Киры, продолжайте обсуждение без меня, – Алан, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег, стремительно направился к двери и, уже взявшись за ручку, услышал голос виконта Вареса:

– Не слишком ли маленькая территория для королевства? Да и королевство подразумевает, что править будет король.

Ох, елки-моталки! Нет уж, увольте от такой чести! Виктория тут же представила конта на троне в белой меховой мантии, с золотой сказочной короной на голове и с тоской в глазах. Мрак! Образ совершенно не вдохновлял. Конт резко развернулся и застыл, пытаясь придумать какой-нибудь вариант, который устраивал бы всех, особенно его.

– Киры, давайте не спешить с королевством! Пусть пока будет просто Игушетия! Без короля.