А все из-за его величества! У меня был обратный билет на Землю, а эта рыжая скотина у

меня его отнял! С подачи Нахрефака. Чтоб его акула сожрала. Правда, рыбу жалко,

наверняка подавится.

Наверное, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что русалка уже более

снисходительно проговорила:

– Ладно, не паникуй. Невор сейчас в Агрикийском заливе, разбирается с мятежниками,

ему в ближайшее время будет не до тебя.

У них в подводном мире еще и мятежники имеются?

Стены мягкие, где же вы?

– Отец говорит, что на подавление восстания уйдет не один цикл. И пока в Лайсонии

будут готовиться к свадьбе, ты, Марэя, вернешь нам перстень.

– Я? – переспросила, не зная, радоваться мне или продолжать нервничать дальше.

– Ну это же ты у нас любительница всего человеческого! – скрестив на груди руки,

заявила мара и демонстративно скривилась, всем своим видом показывая, как она

относится к людям и что о них думает. – Я о земных мало что знаю. К тому же это ты

упустила Сердце океана, тебе его и возвращать. Пока кто-нибудь еще не проведал о его

исчезновении. Тебе ли не знать, как быстро по Лайсонии разносятся слухи!

Сердце океана, исполняющее заветные желания…

– Я согласна! – приободрившись, заявила я. Даже в ЗАГСе, когда выходила замуж за

Козла, Козлова то есть, не испытывала такой радости и энтузиазма. Имелась лишь одна

загвоздка. Загвоздка в виде плавника. Опустив взгляд на покрытый серебристыми

чешуйками хвост, поинтересовалась: – Только с этим-то что делать? Мне же надо будет

как-то передвигаться. Не выделяться среди… земных.

Русалка призадумалась. Постукивая острым ноготком по подбородку, некоторое время

молчала, а потом со вздохом произнесла:

– Мне такое колдовство точно не по силам. Мачеха могла бы посодействовать, но у нее

же язык длиннее, что у хнорры. Лучше не рисковать. Не хотелось бы, но выбора нет:

придется обращаться к Эльберге.

Хвост даю на отсечение, это у них морская колдунья.

– Значит, так! – Приняв решение, моя как бы сестрица заметно повеселела. Изумрудные

глаза засверкали азартом, а может, в них просто так причудливо отражался свет медуз,

присосавшихся к потолку. – Я сначала сама отправлюсь к ней и обо всем договорюсь.

Узнаю о цене и о том, сможет ли она сделать тебе эти ужасные штуки.

– Ноги, – поправила я, уже вовсю мечтая, как прибрежный песок будет согревать мои

ступни, как я буду зарываться в него пальцами. Смогу ходить, дышать воздухом, видеть

солнце!

Только ради этого я готова была отправиться хоть к Эльберге, хоть к морскому дьяволу.

Подозреваю, здесь за него выступает Невор.

Мара взметнулась вверх, задев меня плавником и всколыхнув сотканное из водорослей

покрывало.

– Отец изволит ужинать сегодня с нами, поэтому больше никуда не исчезай! Сиди здесь,

я пришлю к тебе служанок. А после ужина расскажу, что узнала.

Я согласно кивнула и великодушно отпустила сестру на разведку. Пусть договаривается

насчет ног с этой Эльбергой, а я пока осмотрюсь и хотя бы попытаюсь переварить все,

что со мной приключилось.

Не успела русалка, имени которой я так пока и не узнала, уплыть, как я метнулась к

зеркалу и застыла, жадно впившись взглядом в отражавшуюся в нем незнакомку.

Из зеркала на меня смотрела русалка лет двадцати на вид. Красивая, хотя, по мне,

чересчур смазливая. Глаза не то зеленые, не то синие – я бы сказала, цвета морской

волны. И губки тоже ничего так: пухлые, чувственные. Личико тонкое, подбородок

острый, а нос так вообще идеальной формы. Красивая до невозможности. Хотя лично я

не любительница такой лощеной внешности, как будто обработанной в фотошопе.

В общем, не было в этой маре ничего от Яны Громовой. И тем не менее теперь это была

я. Надолго ли – целиком и полностью зависело от меня.

Скелет в балахоне обмолвился, что перстень станет подарком будущей королеве,

а рыжий упоминал о каком-то отборе. Значит ли это, что его величество в лучших

традициях фэнтезийных романов будет выбирать себе супругу из фанатеющих по нему

девиц? В принципе неплохо. Отличный повод попасть в королевский замок-дворец.

Главное, как-то затесаться в ряды конкурсанток, а там уже я найду способ умыкнуть

Сердце океана.

Я сказками никогда не увлекалась, любила триллеры и детективы (да и то в последнее

время на чтение вечером сил не оставалось), а вот моя подруга Вика обожает любовные

романы с фантастической составляющей. Она-то пару месяцев назад и заставила меня

прочитать какую-то суперпопулярную книжку об отборе невест для повелителя орков,

и сейчас я себя чувствовала участницей такой сказочной истории.

Интересно, а как себя чувствует Игорь? Совесть не мучает? Неужели ему сойдет с рук