– Прелесть моя, они не берут заказов на Служителей, чтобы Суд Сил окончательно не прикрыл их лавочку. Но всегда найдутся идиоты, не принадлежащие к темной сети и готовые рисковать ради больших денег или из любви к искусству, – объяснил причины своего взвинченного состояния Дарсен. – Заказчиков-то синдикат никому не сдает и сам «по доброте душевной» не устраняет во имя Великого Равновесия.

– Что говорит ИК? – вперив взгляд в полосатую желто-коричневую скатерть, нахмурила брови Надя. Она припомнила о почти универсальном способе получения информации в магических мирах. В Информационном Коде, сокращенно ИК, содержалась вся информация Вселенной. Но трудностей с ее считыванием тоже хватало. Первое: ячеек с данными было превеликое множество. Второе: допуск к разного рода категориям сведений был ограничен уровнем доступа просителя. Третье: правила формулировки запросов по ИК были сложны. В этот нехитрый перечень входили еще какие-то условия, тонкостей которых Надя, в силу того, что сама не являлась Силой, просто не в состоянии была постичь.

– ИК вовсе молчит! – взвился Дарсен, притопнув ногой. – Контракты в таких местах обыкновенно заключаются, чтобы оттуда слить информацию было сложнее, чем добиться личной беседы с Творцом.

– То есть эти заказы там и так дают, чтобы Силы ничего не смогли узнать, – сделала вывод Надя. – Тогда надо Дарсена под охрану взять!

– Чего? – изумился юрист настолько, что дал петуха.

– Ты же предлагал нанять для меня мага-боевика в случае прямой угрозы для жизни! Значит, и тебе охрана нужна, – невинно хлопнула ресницами Надежда, возвращая пас.

– Я другое дело, – бросил законник.

– И что, поэтому тебя охранять не надо или ты сам маг-боевик? – без издевки уточнила девушка, готовая поверить в любые суперспособности иномирянина. Если уж он за четыре месяца смог так похудеть, то и на другие чудеса способен.

– Я, понятно, не великий маг, голова в других сферах варит. Запалить искру для костра и световой шар вместо лампы подвесить – мой предел, – фыркнул Дарсен без особого сожаления о невозможности карьеры архимагистра и вернулся в рабочее кресло. – Но я не дурак и давно уже о себе позаботился. На доме охранный контур стоит, и амулеты у меня от профи самой высокой пробы. Когда-то прорву серебра за них отвалил, но зато теперь для зарядки и обновления лишь десяток золотых в год плачу. А ты, прелесть моя, можешь хоть одним самым дешевым охранным амулетом похвастаться?

– У меня только один и есть, но вряд ли это охранный, – отчиталась Надя, вытаскивая из-под водолазки кулон – знак Сил.

Дарсен подался вперед, пристально разглядывая украшение на груди девушки, запустил одну руку в ящик стола и на ощупь нашарил там забавные очки с круглыми фиолетовыми стеклами. Водрузил на нос и снова внимательно осмотрел кулон причудливой конфигурации.

Надя сдерживала рвущийся из груди смех и очень радовалась, что не ест в этот момент. Темные круглые очки сделали юриста ужасно похожим на отощавшего персонажа из фильма про Буратино. Кот Базилио из Виндера вышел колоритнейший!

– А знаешь, девочка, твой кулон не просто безделушка с меткой. Что-то в нем есть, скрытое и спящее. Я не маг, спутанные дремлющие плетения разгадывать не умею, так что пусть Великие пояснят.

– Ой, – тихо и чуть сконфуженно отозвались Великие, но, как выяснилось, тоже страдающие от вполне человеческих недостатков вроде невнимательности и рассеянности, Силы Двадцати и Одной. – В кулоне есть запас нашей энергии, который можно забрать, если нет возможности мгновенно призвать нас. И только посвященной он подвластен. Защита тоже есть, но это защита души. Никто не может забрать душу нашей Служительницы из тела насильно.

– Уже что-то, хоть и маловато, – проворчал законник, возвращая артефактные очки в ящик, и буркнул уязвленно: – Чего смешного-то?

– Ничего. Это культурные ассоциации. Навеяло, – попыталась оправдаться Надя, но не выдержала и рассмеялась.

– Культурные, говоришь? – насупился Дарсен.

Надя усиленно закивала и все-таки смогла выдавить из себя объяснение:

– Очень похожие очки носит в детской сказке один хитроумный кот, притворяющийся слепым.

– Вот за кота отдельное спасибо, – приложил к груди руку Виндер и, не вставая с кресла, отвесил девушке короткий поклон.

– Между прочим, мне Базилио всегда нравился! – снова спрятала улыбку Надя. – Его подружка лиса Алиса не очень, а он обаятельный пройдоха. Базилио, а не какой-то Васька с помойки.

– Ты на что намекаешь? – снова насупился Дарсен. – Да, у меня нет громкого титула, но семейное древо насчитывает полторы тысячи лет, и дворянство мое наследуемое!

– О, – уважительно округлила глаза чуть растерявшаяся от напора законника девушка. – В моей семье только прапрадеда помнят. Страна у нас такая – с бурным прошлым, суровым настоящим и непредсказуемым будущим. Но дворян среди предков никто не припоминает. Все больше крестьяне, военные, учителя, бухгалтеры, даже пара сапожников была. Это ничего или ты теперь и разговаривать со мной не будешь?

– Я снобизмом высокородия не страдаю, – хмыкнул Дарсен, моментально успокоившись, как только понял, что Надя даже и не думала издеваться над ним. – Более того, дозволяю сидеть в своем присутствии.